ロゼリアの黒い鳥

「父に感謝するといい。お前を穢した虫を退治してやったんだからな」

　穢されたなどとんでもない。
　ロゼリアはなにひとつ穢れなど受けなかった。

　ギデオンから受け取ったのは、優しさと愛と、人間としての尊厳。幸せな気持ちしかなかった、ギデオンとの時間は。

　何よりも尊く、何よりも愛おしい。
　狂おしいほどに大好きだった。


　父に命令された使用人たちが、ギデオンの骸をどこかへと連れて行った。
　引き離されたくなくて暴れたが敵うはずもなく、この手から奪われてしまう。

　これで、ロゼリアに残されたものは何もなくなった。

　ギデオンはもういない。

　彼を支えに生きてきたロゼリアにとって、その現実は実に耐えがたく認めたくないものだった。加えて、ロゼリア自身がギデオンの死の一因を担っていたことが呪わしい。

　もし、最初に出会ったとき、ブラックベリーを差し出すことを拒んでいたら、ギデオンは死ぬことはなかった。どこかで生きていたはずだ。
　ロゼリアに出会わなければ、あんな惨い死に方をしなくてもよかった。


　自分のせいだ。
　ロゼリアがギデオンを殺したようなものだ。

　自分の耳元で誰かがそう囁く。

　それはギデオンの亡霊だったか、はたまた罪悪感に駆られたロゼリア自身の声だったか。
　声は徐々に大きくなり、ロゼリアを苛んだ。

　悲鳴を上げ、涙を流し、震えて。受け入れられない現実を振り払うように暴れる。一度おさまった慟哭はふとした瞬間に甦って、また叫んだ。

　錯乱するロゼリアを見て父は怒った。
　みっともないと頬を張り、煩わしそうな顔をする。どうしてそんなに嘆き悲しんでいるのか分からない様子だった。

　分かるはずもない。
　あんなにいとも簡単に、ギデオンのすべてを奪ったのだから。

　悲しみの中に怒りが生まれ、怒りの中に憎しみが生まれる。だが、それらをすべて覆うような虚無が日に日に広まっていった。

　自分の心が静かに狂っていく。

　ロゼリアはじっとりと心が血を流し、形を崩して融けていくのを感じていた。