アンチテーゼを振りかざせ

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「…保城さん。俺は、こういう場所が好きなんです。
お洒落なビアガーデンも、カタカナばかりの飲み物も、正直疎いし苦手です。

保城さんが望まれているような俺は、居ないと思いますよ。」


ドリンクととりあえずのおつまみを注文して暫くした頃、カウンターで隣に座る瀬尾さんはそう言って緩やかに笑う。


そういう自分は居ないから"諦めてくれ"

そう彼が伝えたいのだと言うことは分かってしまった。



告白する前に、それはずるいよ。



もっと鈍感な女だったら、突っ走っていけたのかな。

私は、この人のことだけ、ずっと知りたかった。


「…瀬尾さんは、好きな人がいますか。」



いつも吐き出せなかった問いかけに、奥二重の切れ長の瞳は特に驚きはしない。
目尻を少し下げて、観念したかのように口を開く。


「この店に来たら、梅水晶と、たこわさと、塩辛。
そればっかり頼む女が居るけど。
俺は、そいつと、あの席に座ってる時が1番好きかもしれない。」

慈しむような笑顔で、お店の右奥の2人席を指差してそう言う彼に私は溜息を吐いた。


お互い想いあってるくせに、
この2人はずーーーっと、ほんとに何をやってるの？

そんな気持ちを込めて、ヘタレであることをつい彼に指摘してしまう。

嗚呼、本音を出しすぎたかなと、だし巻きを摘みながら思っていると隣の彼は予想に反してクスクスと空気を揺らす。



「…うん。保城さんそういう感じの子だろうなって思ってた。」

頬杖をついて飄々と告げる瀬尾さんに、驚いて目を見開いてしまった。


「……え…」

「だって初めて会った時。
複合機の所でなかなか荒ぶってたから。

いっつも笑顔だけど、多分この人、奥で色々我慢してるだろうなって。」


バレていた。

変わらず驚きの表情のままに固まった私を見て、瀬尾さんはやはり、ゆるさを保って笑みを深める。



私は外面を偽ってばかりだ。

だから、瀬尾さんが本心を伝えてくれても、それを受け止める説得力は無い。


"私は自分を曝け出せて無いですけど、
貴方の全てが、好きです。"

そんなこと、誰が言えるの？



「……私じゃダメなんですよね。」


そう思うのに、私も往生際が悪い。



おっさんメニュー、私も好きですよ。

別にビアガーデンなんて行かなくたって、良い。　

こういう居酒屋で、貴方が居てくれたらそれで。



でも。

それを伝えても、この人は私を見たりはしない。

きっとあの時の合コンだって、
"残業"のせいなんかじゃ無い。


最初から真っ直ぐに、あの人しか見ていない。

そんなの、もう完敗だ。



「ごめん。俺、あいつにベタ惚れだから。」


知ってるよ。

胸がひとしきり痛み終えてしまうほどに、知っていた。



「瀬尾さん、ビール飲んで良いですか。」


カルピスサワーなんて可愛いもの頼んでたけど、もう良いかな。

ぐい、と飲み干してそう言うと瀬尾さんは楽しそうに笑って、傍にいた金髪の店員を呼んだ。


炭酸がやけに喉を熱く通っていって、涙腺まで刺激されそうになったから、ぱちぱちと瞬きで必死に誤魔化した。


この人の前では、泣いたりしない。


偽っていた私さえ最初からお見通しで、全てを知った上で。

私じゃ駄目だとはっきり、期待を持たせることなく告げたこの人の前では、泣いたりしない。



____呆気ない、そして想像通りの恋の結末だった。