託宣が下りました。

　考えると手首にその誰かの手の強さがよみがえるような気がして、わたくしは思わず身震いをしました。

　恐い――と、思いました。

（なぜ？）

　考えてみればわたくしは『力ある人』が恐いというよりも、『力ずくで何かをされること』が恐いのかもしれません。手首の違和感をたしかめて、忘れていた何かの形がじわじわと浮き上がってくる気がします。

　そうされることに怯えて男性に近づくのが恐くなるほど、わたくしは過去に何かあったのでしょうか？

　もちろん、男性に襲われた記憶などまったくないのです。せいぜい騎士に無体を働かれた託宣の日ぐらいなものです！

　何もないけれど、理由もなく恐いのだと。

　……今までずっと、そう思っていたのに。

（手首を強く引かれた……誰に？）

　無性に気になりました。わたくしは、記憶の糸をたぐりよせようとしました。
　と――。

「失礼します～。アルテナ様ぁ」
「ヨーハン様？」

　ドアの向こうからヨーハン様の声。

　我に返ったわたくしは急いでドアを開けに向かいました。今日は講義はない日のはず。いったいどうしたのでしょう？

「おはようございます～。突然お邪魔してすみません～」

　ヨーハン様は今日も眠たそうな顔でへらっと笑いました。

　腕には大きな荷物を抱えています。あまり力のない彼には重そうです。

「いえ……いったいどうなさったのですか？」
「実は明日からの講義を少しお休みさせていただきたくて～」
「え？」
「調べたいことができちゃいまして」

　頭に手をやりながら、申し訳なさそうにへこへこ頭を下げます。

「それは構いませんけれど……何を調べに行かれるのですか？　あ、どうぞ中へ……」

　わたくしはヨーハン様を部屋の中へお誘いしました。

　ヨーハン様は辞退なさいました。「結構です～」と、にこにこしながらきっぱりと。

「ここはアルテナ様のお部屋ですよ～。若い女性のお部屋に入るわけにはいきません～」
「………」

　わたくしは感動しました。修道院にいたころ、夜に何度も部屋に侵入しようとした騎士のことを思い出します。

　そりゃああの人はわたくしに子を産ませたかったのですから、あの行動も当然と言えば当然ですけれど……って、何を考えているのでしょうかわたくしは！

「で、何を調べにいくのか、でしたねぇ。ええと」