託宣が下りました。

　お父様が魔物に襲われた――。

　全身から血の気が引きました。くらりと目まいがし、何だか世界が少し暗くなったようです。

「今、巫女のお母さんのところに人が来てたんだ。嘘とかじゃないぞ」

　ソラさんは真剣な顔で言い足しました。どうやら……わたくしを驚かせるためのいたずらではなさそうです。

「け、怪我の具合は？」

　問うと、ソラさんは重々しい声で、

「よく分からないらしい」
　と答えました。「とにかく……大けがだ、って」

「―――」

　話を聞けば、町の公舎を出たところを襲われたとのこと。出血がひどいのであまり動かせず、たまたま近くに町議会の人間の家があったので、そちらに運んで治療を行っているそうです。

　今、この町にはハンターがたくさんいます。その中には治療師もたくさんいるのですが……残念ながらほとんどが出払っているようで、父の怪我のために集まれたのは三人。

　その三人が必死の治癒にあたってくれているのです。

「お父様――」

　わたくしは手を震わせました。
　今すぐにでも飛んでいきたい。でも、今外出するのは――。

「外へ出てはなりませんよ」

　唐突に母の声がしました。

　はっと振り向くと、母は相変わらず優雅に扇子で口元を隠しながら、こちらへ歩いてくるところでした。

「今、町は厳戒態勢です。下手に出ることはまかりなりません」
「お母様」

　心の奥底がきりりと痛みました。
　母の言うことが正しいのは分かっています。でも、でも――！

「――どうしてそんなに冷静でいられるんですか……！？」

　わたくしは声を張りました。
　正論を守りたくない瞬間ぐらいある。こうしている間にも、父は苦しんでいるのに！

　母はパチンと扇子を閉じ、ふうとため息をつきました。

「お父様が、駆けつけてもらいたがっているとでも？」
「―――」
「もし本気でそう思うなら――お前は愚かですよ、アルテナ」

　母はわたくしをじっと見つめました。わたくしと同じ色の瞳でした。
　そしてそれを最後に、ふいと背中を向けてどこかへ行ってしまいました。

「……お母様」

　わたくしはがくりとその場に両膝をつきました。

　足が震えます。両手で顔を覆い、ため息を殺し、必死に呼吸をします。