託宣が下りました。

「ア……ルテナ、様……」

　がれきからヨーハン様が立ち上がろうとしているのが見えました。
　その姿で――わたくしは思い出しました。

　彼に学んだ全てを。

（魔物が苦手なもの。生(・)き(・)る(・)意(・)志(・)）

　震える手で両手を組み合わせます。こうすると、少しは落ち着くような気がして。

　目はそらさない。スライムをにらみつけ、思いっきり気迫を込めました。

　――死(・)ん(・)で(・)た(・)ま(・)る(・)も(・)の(・)か(・)と。

　そのとき、本当にふしぎなことですが……

　たった一人だけ、わたくしの脳裏に思い浮かんでいた人がいたのです。

（騎士ヴァイス……）

『守るものがあれば人は強くなる』

　彼はそう言った。そのためにわたくしが欲しいと。

　けれどわたくしはそうは思わない。わたくしなどいなくとも、彼はやはり強いままに違いないのです。

（――あなたほど生きる活力に満ちた人を、わたくしは知らない）

　彼はわたくしにとって『強さ』の象徴です。それが恐くて――そして憧れて。

　嫌いなのに無視できなかった。離れたいのに惹かれずにいられなかった。

　あなたの強さはその能力ゆえでしょうか？

　いえ――たとえ貧弱な力しかなくとも、自由奔放に生きそうな人、それが彼です。

　生きる意志など無くしそうもない人。それが騎士ヴァイスという人です。彼が絶望するところなど……、想像もできなくて。

　ああ――。

（騎士よ、お願いです）

　どうかわたくしに力を貸して。あなたのように迷わない力を。

　両目を見開いて見つめた先、スライムの巨体がどんどんと迫っています。

　絶望的でした。けれど、わたくしは心の中で念じ続けました。生きる、全員で生きる、生き延びる――！

　ずる……

　スライムの動きが一瞬、止まったように感じて――。

　わたくしは息を呑みました。ぷるるんと威嚇するように半透明の巨体が震えます。けれど距離は近づいていない。
　まさか……？

　そのとき突然背中をつんつんとつつかれ、わたくしははっと振り向きました。

　ソラさんが顔を横向かせ、上目遣いにわたくしを見ていました。手を持ち上げ、親指を立て――

「……もう、大丈夫だよ。巫女」

「……！？」

　そうしてソラさんは――微笑みました。