託宣が下りました。

　その確信に満ちた微笑を見た瞬間、わたくしの背中を大きな何かが駆け抜けました。
　分かったのです。つい先ほどの星の声と同じ、いいえ、あれ以上の確信で。

　――来(・)る(・)！

「おおおおおおおおっ！！！」

　空から――

　まるで流星が降るかのように。

　誰かが、落ちてきました。片手に持った剣を大きく振りかぶって。

　夜闇に包まれた空から、魔法石の灯りの範疇に入り込んだ瞬間、その誰かの姿がはっきり見えました。

「騎士……！」

「ちぇすとおおおおおおおっ！！」

　巨大スライムの頭上に降りると同時。
　騎士ヴァイスは剣を振り下ろしました。

　閃光が走りました。ただの斬撃ではありません。光は燃えさかる炎と化し、真っ二つになったスライムの断面に燃え移ります。

　騎士は二つに裂けたスライムの間に降りました。そしてそのまま体を回転させるように、剣をもう一度振り抜きました。

　炎がうなり声のように空気を震わせます。轟音を立てて、裂けたスライムが炎に包まれてゆきます。

　……弱点を探すなんて細かいことをこの騎士(ひと)はしないのです。

　ただ、すべてを燃やし尽くす力業だけで。



　魔術とは違う明るさが目を焼いていました。

　燃え上がるスライムを背後に、剣を下げた騎士がこちらへ歩いてきます。顔は逆光になってよく見えません。

　炎が美しく散りました。
　まぶしい、けれどまばたきをしたくない。
　あまりにも鮮烈な光景。ましてそれを背にした彼は――

　この世のものとは思えないほど凜々しく、たくましくて。

「巫女。大丈夫か」

　……その、声を聞いた瞬間。

　すべての力が抜けて、わたくしはその場にくたりとくずおれました。

「おわ！？　み、巫女！」

「――大丈夫です、騎士よ……すみません」

　そうは言ってみたものの、力が入りません。

　即座に騎士がわたくしを支え、抱き寄せました。わたくしは思わず肩を縮めました。

　……いつものように逃げようとは、思いませんでしたが。

「ん、酒臭い」

　騎士は鼻をくんくんさせました。やめてください、臭いをかがないで！

「いや、これは……酒じゃないな。どこで匂い袋になんか触ったんだ？」
「それは……」
「あなたを狙ったやつがいるんだな。どこの誰だ？」

　騎士はわたくしに顔を近づけました。真剣そのものの目が、わたくしの目をじっとのぞきこみます。