託宣が下りました。

「そっか、軽傷なのか」

　ラケシスはほうとため息をつきました。良かったーと壁に手をつきます。

「でも魔物に襲われたのは事実なんだろ？　よくその程度で済んだね」
「それが……」

　わたくしはさらに返事に窮しました。顔が赤くなったような気がします。
　……恥ずかしさで。

（なぜわたくしが恥ずかしく思わなくてはならないの？）

　その理不尽さに自分で腹を立てますが、仕方がありません。とにかくラケシスに説明しなくてはと、うまいごまかしかたを探していると、

「全てヴァイス様のおかげですよ」

　ほほほと笑いながら母が現れました。

　今朝も美しい装いに、目の下のくまがアンバランスです。……今日ぐらいはそんな顔をしていてください、母よ。

「母さん！　ヴァイス様のおかげって何さ？」
「ヴァイス様がお父様に贈り物をしてくださっていたのですよ。平時も使える鎧のようなものです。とても軽い素材だったけれど、魔術で強化してあったのね、魔物の爪など通さなかったわ」

　母は嬉々としてそう説明しました。

　へえ、とラケシスが目を丸くします。「ヴァイス様、気が利くところもあるんだ」妹の中で騎士の評価が少しぐらいついたのでしょうか。

　わたくしは――無言でした。

（鎧のような……もの？）

　……腹巻きが？

　実際、それは魔術で強化した布だったそうです。そして、父を魔物の爪牙から守ってくれたのは、たしかにそれだったのです。

　それを聞いたとき、わたくしは何とも形容しがたい気持ちに襲われました。
　父の無事を素直に喜べなかったのは、五割ほどこの事実のせいかもしれません。

　しかも。わたくしはてっきり、騎士信奉者である母が父に無理やり着せたのだと思ったのですが――。

　違ったのです。
　父自身が、自ら身につけたというのです。

『……寒かったんでな』

　そう言って目をそらした父。ああお父様、アルテナの中でお父様のイメージがひとつ崩れました。

　お腹を温めるのはもちろん大切。ですが、騎士からの贈り物をあっさり身につけてほしくなかった。複雑な娘心です。

「とにかく良かった」

　ラケシスは頭をかきました。「あー、お風呂入りたい」と女の子らしい一面をのぞかせます。

「入っていけばいいじゃない。すぐ用意するわ」