託宣が下りました。

　目的のお店が騎士ヴァイスの実家だった――。

（シェーラったら、もう……っ！）

　床に散らばった薬草をかき集めながら、わたくしは胸の中で友人に文句を言いました。

　シェーラはこれを知っていたに違いありません。だって彼女は、このお店に来たことがあるのですから！
　わざわざわたくしを一人で来させた彼女の策略。まんまとはまった自分が情けなくて仕方ありません。

「そうか、巫女はその薬草をうちに売りにきたのか。そう言えば最近修道院から買い取っていると聞いていたな」
　薬草の最後の一束を拾い上げながら、騎士はそんなことを言います。「歓迎するぞ、巫女」

　そしてわたくしを立ち上がらせようと、手を差し出しました。
　わたくしは一瞬迷ってから――さすがに親切心だと気づいていましたから――その手をかわしました。一人で立ち上がり、こほんと咳払いをします。

「このお店の責任者様はどこに？」
「親父殿か？　たぶん二階だな」
「よ、呼んでいただけますか」

　ここでお役目を放り出すわけにはいきません。たとえここが騎士の実家、わたくしの敵地であろうとも、薬草を売って代金を受け取らなくては。

「わかった。巫女を親父殿に紹介するのもいいな」
「……っ」
「おーい親父殿！　客人だ！」

　二階に向かうための階段は奥に見えておりました。騎士はいつもの通りの大音声で二階に呼びかけます。いつも思うのですがこの人は声が大きすぎやしませんか。一体どこから声が出ているのでしょう？

　わたくしは、こそこそと店内を見回しました。

　謎の品物ばかりが所狭しと並んでいます。ここは魔術具店だと言います。魔術――一部の人たちだけが扱える『魔力』によって成される、数々の奇跡。そして魔術具は魔力のない人々にも扱え、力ない者が魔物に対抗する大きな手段です。

　と、知識としては知っておりますが、わたくしも実際に目にしたことはほとんどありません。
　それが今、目の前にずらりと並んでいます。天井まである棚にまでぎっしり。はしごは一応ありますが、とても載りたくないような古い代物です。

　宝石や土器、短剣や宝飾品は何となく分かるのですが……中にはただの布もあります。

　興味深く眺めていくうち、ふと――
　その中に野ねずみが山となって横たわっているのを見つけて、わたくしはヒッとのけぞりました。