託宣が下りました。

　騎士は首をかしげました。

「別にどうでもいいだろう。巫女が好きな装いをしていればそれで」

（騎士……）

　痛んでいた胸がほっと和らぎました。
　これは甘えでしょうか。本当は美しくなったほうが騎士だって喜ぶに決まっているのに。

（でも……嬉しい）

　ふうん、とマリアンヌさんが興味深そうに目をすがめます。

「そんなにこの子が大切なの、ヴァイス」
「大切だが、何か問題があるか、マリアンヌ」
「……よく言うわねえ。昔あなたに言い寄った女相手に」
「………！」

　わたくしはうろたえました。
　おそらく顔に出たのでしょう、マリアンヌさんはわたくしを見て妖しく微笑みました。こちらに近づき、耳打ちをするように囁きます。

「気をつけたほうがいいわよ？　この男はとても優しくて、ひどく残酷だからね」
「………」
「何の話だ？」

　聞こえていたようです、騎士は本気で理解できていなさそうな顔で言いました。

　わたくしはどう応えていいか分からず、ただマリアンヌさんを見つめました。

　マリアンヌさんはにっこりと笑って、わたくしの手を取りました。

「何はともあれ自信を持っていいわよ。こんな奔放な男の気持ちをとらえたなら、あなたにはそれだけの魅力があるんだから。たとえどんなにささいなきっかけでもね」



「シェーラ殿に手紙を出しておいた」

　マリアンヌさんの工房を出ると、騎士は空を見上げて雲の位置をたしかめました。「ん。雨が降るかもしれんな」

　言われてみると向こうから流れてくる雲の色が暗い。雨雲にも見えます。
　わたくしは憂鬱に思ってつぶやきました。

「ソラさんやアレス様たちのお怪我に響きますね」
「その中に俺は入っていないのか巫女よ」
「騎士は雨だろうが嵐だろうが怪我くらい治すでしょう？」
「その通りだが、何か悔しいな」

　ぶつぶつと言いながら左肩をさすります。わたくしはそこにある裂傷を思いました。口では何と言おうと、心配していないわけがありません。

　本当は定期的に傷口を見せてほしいくらいなのですが――そんなこと、恥ずかしくて言えないじゃないですか。