託宣が下りました。

　騎士は目をそらしました。

「あれは言葉の綾だ。いや子は一刻も早くほしいがな、ほしいのは巫女のすべてだ！」

　す(・)べ(・)て(・)――。

　かっと顔が熱くなりました。わたくしは慌てて下を向きました。こんな顔、騎士にも町の人にも見せられません。

　熱っぽい耳に、騎士の話し相手が大笑いするのが聞こえてきます。

「はははいつもの調子だねえ、うまくいくことを願っているよ！」

　おうとか何とか騎士が応えていますが、もうまともに聞こえません。

　もしやこんな会話をいつも町中でしているのでしょうか、この人は？　そんなの――そんなのずるいです。

　再び歩み始めても、わたくしはずっとうつむき続けました。右から左から、騎士への声がかかります。

「巫――いや、どうした？」

　やがて人が減ったところで、騎士が声をかけてきました。
　手が頬に伸びてきます。それを思わず払いのけ、逆につねってやりました。

「な、なんだ？　何が気に入らなかったんだ？」
「気に入らないとかという話ではありませんっ」
「じゃあ何なんだ？」
「わ、分かりませんけど」

　どうしてもつねらずにいられなかっただけです。わたくしはぷいとそっぽを向きました。

「何なんだ？？？」

　騎士が疑問符を散らす気配。無視して一人で歩き出します。

　シェーラとの約束の場所は修道院から少し離れた、公園にある四阿(あずまや)――。