託宣が下りました。
四阿のそばにある木々を、小鳥の気配が揺らしています。
テーブルはちょうど四人で囲めそうな大きさです。誰からともなく座ろうとすると、
「俺は席を外そうか」
そう言って、騎士が一歩退きました。「女同士、水入らずのほうがいいだろう。雨が降る前には迎えに来る」
「え？ でも騎士――」
「ヴァイス様！ それならぜひこっちのお荷物もお連れください！」
シェーラが嬉々としてレイリアさんを押し出します。
騎士は大真面目に応えました。
「いや、その荷物は俺には重すぎる」
「いえいえ小さいので軽いですよ。口がだいぶ悪いだけで」
「か弱い乙女をつかまえてなかなかひどいですねあなた方」
「あんたのどこがか弱い乙女なのよどこが！」
……などというやりとりがありつつ……
結局レイリアさんはシェーラの護衛を理由に頑としてその場を離れず、騎士だけが手を振ってどこかへ去っていきました。
「はあ……」
四阿の椅子に座り、シェーラが大きくため息をつきます。
「ヴァイス様がいないと寂しいわね」
「何ですかお嬢様。アルテナ様の恋敵に立候補ですか」
「違うわよ。ヴァイス様って、いるだけで何だか空気が違うでしょう？」
「………」
そうなんですシェーラ、と心の中でわたくしは大きくうなずきました。
口を開けばもちろん、口を閉ざしていてさえも場を支配しかねない存在感。今こうしていなくなってみるとなおさら実感できます。
……寂しい、という感情を残った者の心に生み出して。
つい黙りこくって、沈黙の中に身をゆだねてしまいたくなります。彼のことを考えていたくなる――。
（いけない。話をしなくては）
せっかくシェーラに会えたのです。聞きたかったことを全部聞かなくては。
椅子に座ったわたくしは、向かいのシェーラを見つめました。
「元気そうで本当に良かったわ、シェーラ。手紙の返事がないから心配していたのよ？」
「……手紙の返事？」
シェーラがきょとんとします。「それって、サンミリオンに行ってからすぐにくれた手紙？」
「そうよ」
「それならすぐに返事を出したわよ。そろそろそれの返事が来ないかなって期待していたから、アルテナ自身が来るって聞いてびっくりしたのよ？」
「返事を出した？」
今度はわたくしがきょとんとする番でした。
