託宣が下りました。

「………」

　わたくしはその話をシェーラたちにするかどうかで迷いました。変に伝えてしまっては、巻き込んでしまうかもしれない。

　スライムに襲われたときのことを思います。
　あれがもっと強力な魔物だったなら。騎士が来るのがもう少し遅れていたなら。
　そしてそれに、シェーラたちを巻き込んでしまったとしたなら。考えるだけで身震いがするのです。

「アルテナ？」
「あ……何でもないの」

　わたくしは慌てて笑顔を取り繕いました。「それにしてもシェーラ、星の巫女に選ばれていたなんて驚いたわ」

　するとシェーラは、苦く笑いました。

「違うのよ。私は星の巫女に抜擢されていないの」
「え？」
「今回の星祭りはね、星の巫女の託宣を行わない方向でいたの。何故かって、誰も巫女になりたがらなかったのよ。アルテナのような目に遭いたくない――って」
「―――」
「でも私は御声拝受(みこえはいじゅ)のときに星の声を聞いてしまった。それをアンナ様に伝えて、アンナ様が王宮に伝えて――ほら、内容が内容でしょ、ほっとくなんてできなかったから。そしたらあれよあれよの間にこの騒ぎよ」

　つまりシェーラの託宣は『星祭りの夜』には行われてはいないのです。シェーラの託宣が先にあり、それを知った王宮が急遽星祭りを行った――

　その急ごしらえの星祭りの場で、シェーラは託宣が下ったふりをしたというのです。

「ほんと、馬鹿げてるわよね。どうしても星祭りでの正式な託宣であってほしいというのよ」

　シェーラは自嘲気味に笑いました。

　わたくしは胸が苦しくなりました。周囲がどうしても正式な託宣であってほしいと望んだのは――正式な託宣の神聖さを取り戻すためでしょう。

　そしてその神聖さを穢してしまったのは、他ならぬわたくしの託宣なのです。

「……わたくしのせいで」
「違うわ」

　わたくしのつぶやきを、シェーラは即座に否定しました。

「アルテナの託宣のせいじゃないわ。問題は、その託宣を後になって否定した王宮よ。おまけに今回無理やりに正式な託宣を作り出したりして――。穢しているのは王宮だわ」
「ですが、おかげで民衆の間で託宣の重要性は蘇りました」

　レイリアさんがおごそかに言い添え、シェーラは黙り込みました。
　豊かな髪をしきりに指でいじっています。イライラしているときの、彼女の癖です。