託宣が下りました。

　シェーラは少しだけ困ったような顔をしました。

「だって、言えるわけないじゃない。私はアルテナとヴァイス様にうまくいってほしかったんだもの。もしも話していたら、アルテナはますますヴァイス様から距離を取ったでしょう？」
「………」
「言わなかったのは謝るけど、でも――」
「そこはどうでもいいんですお嬢様。問題はここからです」

　言いかけたシェーラを遮って、レイリアさんはわたくしを見据えました。
　まるで、覚悟を問うような目でした。これから言うことを、聞く気があるのか、と。

「……教えて。レイリアさん」

　わたくしはそう応えました。乾ききってひりつく喉をごまかしながら。

「ヴァイス様はエリシャヴェーラ様の求婚にほとほと手を焼いているんです。何しろ相手が王女ですからね、スケールも大きいし無茶も多い」

　何だか想像がつきます。ラケシスの話では、エリシャヴェーラ様に遠慮という言葉はないそうですから。

「ある時には『この国をあげる』とまで言ったそうです。王太子があのていたらくですから、あながちはったりでもない。ヴァイス様は本気で困ってしまった」

　レイリアさんは何を言おうとしているの？

　嫌な予感が、こつ、こつと静かな足音を立てて迫り寄ってきます。

「ところがそんなある日、とある託宣が下りました。ヴァイス様はその託宣を聞いた瞬間、考えついたのです。これで王女の求婚を拒否できる――」

「―――！」

　バン！　とテーブルを激しく叩く音。

　シェーラが青ざめた顔で立ち上がっていました。テーブルに叩きつけた手が震えています。

「何てことを、レイリア……！」
「ちまたでの噂です。私が言ったんじゃありません」

　レイリアさんは涼しい顔。相変わらず堪(こた)えない人です。

「……本当にそんな噂があるの？」
「ありますよ。誰かに聞いてみたらいかがですか、アルテナ様」
「………」
「た、ただの噂よ。真実じゃないわ」

　シェーラは立ったまま拳を握りました。何かを振り切ろうとするかのように頭を激しく振り、

「絶対違うわ！　だって偽りであんなにしつこく迫ったりできない！」
「しつこいって認めるんですね」
「そんなことはどうでもいいのよあんたはあああっ！」

　レイリアさんの両肩をがっしと掴んでがくがく揺さぶるシェーラ。わたくしの分もお願いします。