託宣が下りました。

　レイリアさんをシェーラに任せ、わたくしはただじっとしていました。動く余裕がなかったのです。
　胸が引き裂かれんばかりに痛くて、それを堪(こら)えるのに必死で。

（全部、偽り――？　まさか）

　シェーラの言うとおり、とうてい信じられる噂ではありません。だってわたくしは、実際に騎士とやり合ってきたのです。彼と交わした数々のやりとりがすべて偽りだったなどと――。

　信じられない。
　信じたくない。

　でも、同時に疑問も浮かんでしまう。ずっと押し隠し、考えないようにしてきた疑問です。そもそも……

　そもそも騎士は、なぜわたくしなどを選んだのかと。

（何の取り柄もない、知り合いでもない、ただの修道女だったわたくしをどうして？）

　……エリシャヴェーラ様から逃げるために、都合よく下った託宣を利用した……

　それなら、わたくしを選んだ理由は説明がついてしまいます。むしろそれ以外に理由などないような気さえしてくるのです。

「違う」

　声に出してつぶやいてみました。
　何とも空虚で風に溶けてしまいそうな声でした。

　――胸が痛いのは、噂を信じてしまいそうだから。

　どうしたって、「そんなわけないわ」と笑い飛ばすことができない。できない――。

「ヴァ、ヴァイス様に聞いてみれば」

　シェーラの声も震えていました。レイリアさんがすかさず応えます。

「本当のことを言うとでも？」
「……ねえあんた、それで人生楽しい？」
「楽しいですよ。お金さえあれば」

　わたくしはうつむいていました。シェーラの言葉もレイリアさんの言葉も、右から左へ抜けていきます。

　と――

「迎えに来たぞ！」

　遠くから駆けてくる人影――大きな声。
　わたくしははっと空を見上げました。雨雲はもうじき頭上へとやってきそうです。
　すっかり忘れていたのか、シェーラが飛び上がるほど驚きました。

「あ――」
「ん？　どうした辛気くさい顔をして」

　四阿(あずまや)までやってきた騎士は、ふしぎそうにわたくしたちの顔を見渡しました。

「喧嘩でもしたのか？　珍しいな。仲裁は必要か？」
「ち、違いますよヴァイス様」

　シェーラが無理やり笑みを貼り付けるのが分かります。本当に、この親友には面倒をかけてばかりです。

「大丈夫です、何もありません。ね、アルテナ？」
「……ええ」

　わたくしはやっとの思いでそれだけを告げました。