託宣が下りました。

　もしもこの家に入るのなら――
　この人たちが、わたくしの家族になる。

「………」

　ざわめく胸の上に手を置いて、ひとつ深呼吸。そうして、わたくしはゆっくり歩いてくれるウォルダートさんの背中を追いました。


　一室で化粧を落としてもらい、湯浴みをさせていただき、着替えを女性の方(かた)に手伝ってもらって小一時間。

　服は本当に修道服が用意されました。喜んでいいのか分かりませんでしたが、鏡に映った自分は完全に修道院にいるときの自分でした。

　それを見るとほっとしてしまう。何だか、あるべき自分に戻ったようで。

（……やっぱり、修道女でいたいのかしら。わたくしは……）

「御用意はお済みですか。アルテナ様」

　ノックのあと部屋が開き、ウォルダートさんが入ってきます。

「これからどこへ？」

　わたくしは気になっていたことを尋ねました。
　するとウォルダートさんは目元にしわを浮かべて笑みを深くし、

「いらっしゃればお分かりになります。参りましょう」

　と腕を部屋の外へ向けました。


　広い階段を昇り、一度だけ曲がったあと、まっすぐ行った先――

「こちらです」

　ウォルダートさんが、大きな扉の前で立ち止まりました。

「これは……」

　わたくしは息を呑みました。扉の意匠。見覚えのあるデザインです。
　……修道院で毎日目にしていた、星の神々のシンボルと同じデザイン。

　この部屋は、まさか――？

「中で、お待ちです」

　それを聞いたとたん、とくんと胸が弾みました。
　彼が、中で待っている――


　ウォルダートさんが静かに扉を開けます。

「ん」

　騎士が振り向きました。わたくしを見て、嬉しそうに微笑むその顔。
　子どものように弾んだ声で、彼は両手を広げました。

「待っていたぞ。ここがあなたの部屋だ、巫女」