託宣が下りました。

「わたくしは……」

　目を伏せ、彼の視線から逃げました。手に握りしめていたのは鳥の人形。なぜか手から離れない人形。
　愛情をはっきりと自覚している、ここまで来ても、わたくしには勇気がない。

　――夢を捨てる勇気が。

「アルテナ」

　耳元で彼の呼ぶ声がします。
　名前を呼ばれると、どうしようもなく切なくなる。彼は特別なときにしか名前を呼ばないから。

「騎士……？」

　おそるおそる顔を上げると、彼の両腕がおもむろにわたくしを抱きしめました。

　背の高い彼の体にすっぽりと包まれると、彼の鼓動が体ごしに伝わってきました。こんなに力強い音を、わたくしは他に知りません。

　あっという間に上がる体温、落ち着かなくなる体。
　耳朶にそっと彼の唇が触れました。