託宣が下りました。

　違う――。
　わたくしは弾けるように声を返しました。

「いいえ！　いいえ、わたくしは」

　しかし、それ以上言葉が続きません。どうしても、大切な一言が言えない。
　彼はわたくしの修道服の胸元にキスをしました。そして、

「俺にはどうしたらあなたが納得するのか分からん。だが分かってくれ、俺は遊びで言っているわけではないんだ。あなたとの子がほしい。魔王討伐にかかる時間を待ってなどいられるものか」

「―――」

　騎士の大きな手が、修道服の上からわたくしの体をなでてゆきます。
　冬の修道服です。布地はかなり厚いはずなのに――愛撫の感触はなぜか鮮明で。
　優しく触れられている。そのことが鮮明で。

　けれど、触れられれば触れられるほど体はこわばっていく。
　彼の手がスカートの中へと侵入しようとしたとき、わたくしはとっさにその手を止めました。

「駄目……駄目、です。ヴァイス様」

　その声が弱々しいことは自分で分かっていました。彼の昂ぶりを止めることなどとてもできそうにない――。

「……どうしても駄目か？」

　そう言った彼の声ににじむ落胆の響きが、あまりにも強くわたくしの鼓膜を打ちました。

（……どうしても駄目？）

　自分で自分に問うてみても、答が見つかりません。
　いきなりすぎると思ってみても、はやる彼の気持ちは分かる気がして。

　魔王の討伐に出る――。そのことの重みを考えたならば、わたくしのほうこそ恐ろしい。

　彼が行ってしまうことが恐ろしい。

　せめてその前に。彼のものになってしまえたらと、心のどこかで囁く自分もたしかにいる。

　だけど彼を受け入れてしまったならその瞬間に、わたくしの夢は消える――。
　
　夢が消えたその先で、わたくしはどう生きればいいの？
　彼はじきに行ってしまうというのに。
　
「アルテナ？」

　騎士が驚いた声を出して、わたくしの目元を指で拭いました。
　いつの間に泣き出していたのでしょうか――
　わたくしは騎士から顔をそらしました。こんな顔は見せたくなかったのに。

「すまん。恐かったか？」

　おろおろと騎士は体を浮かせました。大丈夫か、悪かったと何度も聞こえる彼の声。
　泣きたくなんかなかった。彼に罪悪感を抱かせることは目に見えていたから。

　わたくしは腕で目を覆いました。

　何かを言わなくてはと思ったとき、口をついて出たのは、とりとめのない疑問。