託宣が下りました。

「うまくやってるみたいね」

　夕食が近づくころ、マリアンヌさんがひょいと姿を見せました。「ちゃんと懐かせてるじゃない。えらいえらい」

「違いますよ。わたくしのほうが遊んでもらっているんです」

　笑ってそう答えました。実際、そんな気分だったのです。

　マリアンヌさんは「ふうん？」と口元にかすかな笑みを浮かべ、わたくしの隣に座ります。

　子どもたちのうち数人は、他の先生につれられて台所に行きました。わたくしの担当は残りの子どもたち――。

　興味深そうにこちらの手元をのぞき込むマリアンヌさん。今は、工作をしているところです。

「ねえ先生！　見て見て、できた！」

　一人の男の子が何かを手にぱっと立ち上がりました。

「あら、それはもしかして剣？」
「そうだよ。やあーっ！」

　木の枝に細長い紙をかぶせたそれを上空に突き上げ、男の子は誇らしげに胸を張ります。

「俺はいつか勇者さまの仲間になるんだ！」
「勇者様……アレス様の？」
「それで騎士さまのお供をするんだ！　とーっ！」

　木の枝剣をひとふり。人に向けることはないのは、多分先生方のしつけのたまものなのでしょう。

「騎士の……」