託宣が下りました。

「天国のお母様お許しください。ソラは鬼になります。お兄ちゃんに近づく悪女を今ここで祓います」

　突然上空に顔を向けて祈る妹さん。お名前はソラさんと言うのでしょうか。

「――？」

　わたくしはふと、その言葉の内容が気になりました。
　不謹慎とは思いつつ……おずおずと尋ねてみます。

「あの……お母様は？」

　すると、ソラさんはわたくしをにらみつけました。

「母は五年前に魔物に殺された。それが勇者一行が旅立つきっかけだった。この国の常識、そんなことも知らないの」
「――」

　五年前と言えば、わたくしはまだ隣町の実家で暮らしていました。だから王都のことには詳しくありません。
　けれど、

（そう言えば……勇者様の近しい人が亡くなって、それが魔王討伐のきっかけになったって）

　シェーラから、そんな話は聞いていました。
　勇者様にはご両親がいません。だから、幼なじみの騎士の親御さんが、親代わりのようなものだったとか。

　でも彼女はそれ以上詳しく話してくれませんでした。気まぐれなのか、何かを遠慮していたのか――。

「そう……」

　わたくしは急激に心が落ち込むのに気づきました。

（騎士ヴァイスにお母上はいない。……そんなことも知らなかった）

　それどころかわたくしは騎士のことをほとんど知りません。
　当然と言えば当然です。知ろうと思うどころか、縁を切ろうとしてきたのですから。

　二度と顔を見たくないと何度思ったことか。そんな相手の事情など知る必要はありません。知ってはいけません。
　知れば――情が湧きます。

（あ、あの人だって、わたくしのことをろくに知ろうとしていない。修道院のしきたりさえ知らなかったんだから、おあいこで――）

　……いつの間にか。
　言い訳じみた言葉ばかり連ねていることに気づき、わたくしははたと止まりました。

　そして、さらに落ち込みました。――相手をおとしめてまで、なんてみっともない心の動き。

　もう認めてしまいましょう、罪悪感を覚えている、と。
　たとえ一方的につきまとわれただけとは言え、このひと月、ずっと関わってきました。その相手のことをかけらも知ろうとしなかったのは……やはり少し、少しだけ悪かったような気がします。

　知らず、ため息が出ました。