託宣が下りました。

　すべて終わったというのに、肌がぴりぴりと緊張を訴えます。
　なぜか――『恐い』という思いが、消えません。

「……？」

　理由をさがして視線をめぐらせ、はたと騎士に目を留めました。

「大丈夫か？　巫女よ」

　来るのが遅くなってすまない、と騎士ヴァイスは言いました。

「なにぶん狭い屋根裏を片付けていて、すぐに出てこられなかったものだから……巫女の悲鳴も聞こえてはいたのだが」
「……」

　ねずみに囲まれていたときのことでしょうか。今思い出すと恥ずかしくて顔から火が出そうです。

　それはともかく……

　騎士ヴァイスの姿。剣を片手に、もう片方の手に妹さんを抱えて、すらりと立っています。その頼もしさはいかにも歴戦の戦士。ふつうなら見とれてもいいくらいだと、わたくしでも思います。

　それなのに――恐い。

　そうでした。わたくしは『力』が恐いのです。

（何を言っているの。騎士は助けてくれただけなのに）

　自分を叱咤し、勢いをつけて立ち上がろうとしたとき、足首に痛みを感じました。

「痛っ」
「……？　巫女、足に怪我をしているのか？」
　騎士はソラさんを床におろし、しゃがみこんでわたくしの足首に触れようとします。「今手当をするからな。じっとしていてくれ」

　わたくしは反射的に避けかけて――ぐっと力をこめ、それを我慢しました。
　助けてもらったあげく、厚意までむげにしては、わたくしの心が罪悪感でつぶれてしまいます。

　騎士の手当は迅速でした。包帯も薬も持ち歩いていたようです。そういうところはさすが勇者一行の一員でしょうか。それとも騎士のたしなみでしょうか。

　無骨な手が手早く包帯を巻いていく――。思いがけない器用さに、わたくしは見入ってしまいました。

（彼の手は、熱い）

　触れる指先からそんなことに気づきます。手なら今までにも触ったことがあった気がするのですが――記憶から抹消してしまったのでしょう。

　体温が高い。何だか騎士らしいです。

「よし！　ひっかき傷とは言え、あんまり無理して歩かないようにな？」

　そう言って、騎士は手を差し出しました。
　わたくしは――だいぶ逡巡してから、その手を借りて立ち上がりました。

　騎士のひどく満足そうな顔。……何だか、負けた気分になります。