託宣が下りました。

　父親の陰に隠れて双子がこそこそと話しています。どうやら彼女たちは姫君と遭遇するのが初めてではないようです。

　わたくしは――
　どうしていいか分からず、ただお父上の隣にたたずんでいました。

　たぶん、姫はわたくしの存在さえ目に入れていません。むしろそれでよいのです。よいのですが――

　少しだけ悔しい気がするのは、なぜでしょう？

「とにかくアレクサンドル、早く案を出しなさい。国民の不安をごまかすのにも限界があってよ」
「姫が国民のことを考えなさるとは。もしや『花輪』を提案なされたのは姫でしょうか？」
「そうよ。貧しい者でも花なら手に入るでしょう、そこらじゅうにあるのだから」
「なるほど。このアレクサンドル、感動いたしましたぞ」

　姫様は、ふん、と傲然とあごをそらしました。

「国民のことなんてどうでもいいわ。ただ、そうしなくてはヴァイスが私を認めないと言うから」
「……不肖の息子が、何か？」
「突然王宮に怒鳴り込んできたかと思ったら『自分の役割さえ果たせぬ女に興味はない』と！　まったく、何が『役割』よ！　そんなものに縛られて生きることに何の楽しみがあるというの！」

　ぎりぎりと歯ぎしりがこちらまで聞こえそうなほどです。顔立ちは美しい姫ですが、気性の荒さが眉に出ています。

　対するアレクサンドル様は、やっぱり平然と。