託宣が下りました。

　突然の展開にたじろいでいた姫様は、しかし側近の視線を受けてすぐに息を吹き返しました。

「そうよ！　いいことを思いついたわ――アルテナ！　アルテナ・リリーフォンス！」

　遊ぶようにわたくしの名を呼んだ姫は、馬上で背をそらしました。

「ラケシス・リリーフォンスはあなたの妹だそうね？　ふふ、暗殺者を妹に持つだなんて立派な巫女だこと！」

　わたくしは唇を噛みました。アルベルト老が眉をひそめて、

「姫。人を蔑むような言動は慎みなされ」
「蔑む？　事実を言ったまでよ。ふふ――ねえアルテナ」

　まるで親しい友人のように呼びかけながら、姫はあくまで馬上から。
　決して、対等にはならぬ位置から。

「ヴァイスを諦めなさい。そうしたら、妹を無事に返してあげてもいいわ」

　姫は。
　無邪気な子どもの顔で、たしかにそう言ったのです――。

＊

「あらあら。驚きの展開よ、リリ」
「まあまあ。楽しすぎる展開ね、ミミ」

　双子が手を取り合って喜んでいます。そんな彼女たちの通常営業が、何だかありがたく思えるほど……

　わたくしは凍りついていました。目に見えるものすべてが動きを止めて、固まってしまったかのよう。時間の動きが分かりません。

「姫。何と言うことを……」

　アルベルト老が額に手を当ててため息をつきました。