託宣が下りました。

「あ……すみません。何のお話でしたか？」

　慌てて謝ると、「いや」と騎士はしげしげとわたくしを見、

「疲れているんじゃないか？　王城は緊張しただろう」
「カイ様がいらっしゃったのでそんなことは……あ、そう言えば」

　唐突に思い出しました。わたくしはカイ様に馬車の中で聞かれたことを、騎士にも話してみました。

「ヨーハン様とお会いになりませんでしたか？　カイ様がさがしていらっしゃるんです」

　途端に騎士は、苦虫をかみつぶしたような顔になりました。

「……会ってない。カイもクラリスも、ヨーハンの力が必要だとか言うんだがな」

　ふんと不機嫌に鼻を鳴らし、食卓に頬杖をつきます。

「……あなたも会いたいのか？　あの気弱でうかつ者のヨーハンに」
「ヴァイス様」
　わたくしは眉をつり上げました。「いけませんよ、元のお仲間をそのようにおっしゃっては」
「だがあいつが馬鹿なのは本当のことだ」
「人にはいつだって失敗がつきものです！　そのような言い方は断じて容認できません！」
「………」

　騎士がむっつりとます。横を向き、「なぜそんなにヨーハンに入れ込んでいるんだ」とぼそぼそとした声。

「入れ込んで――いるわけでは」