託宣が下りました。

　シェーラの手足の黒ずみは、だんだん範囲を広げているように思えました。このまま胸に広がり、やがて顔まで達するのでしょうか。そう思うとぞっと心の臓が震えました。

（ああ、どうして）

　昏睡する親友をなすすべもなく見つめながら、わたくしは必死で神に祈りました。

（どうしてなのですか。どうしてこんなことが……どうか、救いの手を）

　そして脳裏に一人の人物の顔を思い浮かべました。ヨーハン・グリッツェン様――私の知る限り最高の魔物学の学者さん。

（ヨーハン様がいれば、この事態の原因も分かるのかしら）

　今日もシェーラに何もしてあげることができないまま、とぼとぼと修道院から帰途につきました。
　騎士に、移動には馬車を使うように言われています。ですがその日は何となく馬車に乗る気になれず、一人歩いてお屋敷への方角へと向かいました。歩けば相当な距離があるのは分かっていますが――

「アルテナ様」

　呼びかけられたのは、まさにそのとき。

　わたくしはゆるゆると鈍い反応で振り向きました。
　そして――目を見開きました。

「ヨーハン様！」
「あはは～お久しぶりです～。お元気でしたかアルテナ様」

　ヨーハン・グリッツェン様。まさにその人が、以前と同じようにへらっとした笑顔でそこにいました。