託宣が下りました。

第二部 貴女に、

「アルテナアアアアアアア！！！」

　ヴァイスは迷わず崖から飛び降りようとした。

　それを止めたのは彼の仲間たちだった。アレスにカイ。道中疾走するアルテナとヴァイスを発見し、追いかけてきた彼ら。

「やめろヴァイス！　いくらお前でも死ぬ……！」
「そんなこと構っていられるか！　アルテナが、アルテナが！」

　体ごと掴みかかるアレスに全力で抵抗する。今の彼にとっては、アルテナが崖下に飛び込んだ、それがすべてだった。

　彼女の姿はすでに急流に呑み込まれ見えなくなっている。今から飛び降りても追いつけるかどうか――

　それでも、追わずにいられない。ヴァイスとはそういう男だった。

「落ち着いてヴァイス！　おねえさ――アルテナ様はきっと生きてる！」

　突然そんなことを言い出したのはカイだった。
　ヴァイスは吠えた。

「なぜそんなことが言える！　生身の人間がこの崖から落ちて無事だった例があるか！」
「だから、生身の人間じゃないんだ！　アルテナ様は魔物に取り憑かれている！」

　――そのときヴァイスの頭の中で、パズルのピースが埋まるように何かが鮮明になった。

　ヴァイスはようやくアレスに抵抗するのを止めた。そしてカイを見た。

「それはたしかなのか？」

　カイは真顔でうなずいた。

「一目で分かった。アルテナ様から放たれるオーラが違った」
「―――」

　ヴァイスは思い返す。屋敷の部屋で、突然自分に迫ってきたアルテナ。
　口づけを求められたのに思わず反射的に突き飛ばしてしまうほど――彼女の雰囲気はおかしかった。

「魔物……魔物だと……？」
「今はやりの硬化魔物ではないんだな、カイ？」

　アレスがヴァイスから手を放し、問う。カイは沈痛な面持ちで長い前髪を揺らした。

「あれだけ平気で動き回っていたから、別口だと……。いったいどこでもらってきたのかは分からないけど」
「アルテナは公園で一人で眠っていたとか言っていなかったか？」

　と、これはヴァイスへの問いだ。
　ヴァイスは重苦しくうなずいた。

「そうだ。王都の北の端の公園で、一人で眠っていた……」
「アルテナ様の症状はどんなだったの？　クラリスが治癒しようとしたんでしょう？」
「……頭が痛く体が重いと。熱もあるようだった。だから風邪かと――思ったのだが」

　クラリスの治癒魔法を拒否したんだと、ヴァイスは二人に伝える。