託宣が下りました。

　カイが空を見上げ、心配げにそんなことを言う。

　ヴァイスは黙っていた。アルテナは自分の首をしめようとした。彼女の中には、ある一定の殺意がある。
　それが無差別に他人に向けられるものかどうかは分からないが――

　新たな声が割って入ったのは、そのときだった。

「……アルテナさんの行動を予測してはどうかな」

「親父殿？」

　ヴァイスは驚いて、自分の父親を――否、ぞろぞろとやってきた父と妹たちを見る。
　父アレクサンドルにはたしかに人手を貸してくれと通達していた。しかし妹たちは別だ。

「なぜお前たちまで来たんだ……」
「人手は多いほうがいいじゃないか、兄貴」
「下手に増えられても邪魔なんだがな」
「失礼だなあ。ほらソラ、何とか言ってやりなよ」
「私のネズミで巫女を見つけてみせる！」

　山ほどのネズミを入れているらしい革袋を背負ったソラは、胸を張った。
　意外だった。ソラは家で泣いているかと思っていたのだが。
　まあそれはともかく。

「ネズミはやめとけ。川に入ったら全部壊れるだろう」
「川とは限らんだろう？」

　と、そう言ったのは父のほうだった。

「アレクサンドル様、それはどういった……？」

　カイが慎重にヴァイスの父に尋ねる。
　いついかなるときもひょうひょうとした父は、あごを撫でて言った。

「もう川から上がっている可能性のほうが高いという話さ。何せヴァイスが追いつけんほどの脚力をも備えたのだろう。運動能力が跳ね上がっていると思って間違いない。そうなれば、長々と川にいるとは思えん」
「………！」

　それは盲点だった。もう川から上がっている？
　だとしたら――アルテナはどこへ？

「彼女の行きそうなところを想像するんだよ。まず第一にヴァイスの元へ帰ってくることだが……どうやら今のところその気配はないな」
「いやしかし、俺のところに戻ってくるなら……屋敷かもしれない」

　屋敷に遣いを出してたしかめよう。ヴァイスがそう決心したそばで、アレクサンドルはさらに続ける。

「第二に、修道院。第三に、実家。手配はしてあるかね？」
「修道院はしてある。ご実家は……まだだ」

　このていたらくをあの町長一家に伝えるのは忍ばれた。余計な心配を生みかねない。ただでさえあの一家は今ラケシスのことで手がいっぱいなのだ。

　しかし。アルテナが行く先として有力候補なのはたしかだった。

「……ご実家に連絡しよう。急ぎの馬を出す」
「そうしなさい。さて、ヴァイス」

　かつて天才と謳われた父は、のんびりとした顔で息子を見やる。

「もうひとつの可能性を考えてはいるかね」
「もうひとつの……？　それは何だ、親父殿？」
「アルテナさんの意識が『正常に』残っている場合……それを考えてはいるかね」
「―――」