託宣が下りました。

　男性は苦手なわたくしですが、この二人は大丈夫なようです。見た目がとても優しげで女性的なアレス様と、年下で人見知りなカイ様。なんでしょう、この二人が一緒だとむしろほっとするくらいです。

「ですが……ちょっと疑問ですね」
　アレス様はあごに手を触れました。「ブルックリン伯爵はたしかに強引な人です。ですがここまでのことをする人とは……」
「……」

　そのとき、わたくしとアレス様の間にいたカイ様がぴくりと震えました。
　すかさずアレス様が、カイ様に顔を向けます。

「どうした？　何か言いたいことがあるか？」
「……あ、あの、たぶん……ですけど」
　カイ様は自信なさげにか細い声でつぶやきました。「……貴族の親が強引な手に出るときっていうのは、相場が決まっていて」
「……まさか」

　アレス様が息を呑み、わたくしは口を手で覆いました。まさか……
　カイ様はうなずきました。

「はい、そうです。……子どもを、結婚させたいときです。たしか……ブルックリン家は近しい貴族と、縁談を進めていたはずです」