託宣が下りました。

「簡単にあきらめてどうするんですか？　あなたはまだ、シェーラさんの本心を聞いていないんでしょう」
「―――」
「それを聞かないままで、シェーラさんを行かせてもいいと？」

　わたくしの口から、泣きそうな声が漏れました。

「――いやです」

　ずっと一緒にいました。シェーラになら、なんでも話しました。こちらが大変なときも面白がるような困った友人でしたが、彼女の明るさはいつでもとても心強かったのです。

　わたくしの危機に、「私がアルテナを守るから！」と真剣に言ってくれた親友。

「あなたはどうしたいんですか？」

　アレス様は穏やかな声になりました。
　弱ってしまったわたくしの心を、包み込むような声でした。

　カイ様はじっとわたくしを見上げています。長い前髪の隙間から、おろおろと心配そうな目が覗いています。
　本当に、優しい人たち……

「………」

　わたくしは、胸に当てた手を拳に握りました。

　縁談の話はまだ憶測です。
　ただシェーラが別荘に帰ってしまった、ということだけが事実。それが本人の意思なのか、それとも無理やりだったのか。

　わたくしは、それを知りたい。

「――会いたいです、シェーラに会って……話をしたい」

　そう口にしたとき、わたくしの心は決まりました。

＊

　心配するアンナ様を丸一日かけて説得し――

　シェーラがいなくなってから六日目。わたくしは、ひとり馬車に揺られていました。

　行き先は王都郊外、ブルックリン伯爵家別荘。

　本当はアレス様たちが同行を申し出てくれていたのですが、折り悪くどこかで魔物が発生してしまい、一緒には来られませんでした。後で必ず行くと、約束してくれましたが。

　馬車はガタゴトと道のでこぼこを越えながら進みます。

　かなり揺れて、気をつけなくては簡単に投げ出されてしまいそうです。他の国ではもっと道が整備されているそうですが、エバーストーンの道は少々荒れています。それというのも、この国は石の多い土壌で、かつ十年もの間魔物の脅威にさらされていたからなのですが。

　女性はこの揺れをきらって馬車に乗りたがらないとも言います。

　わたくしもあまり好きではありませんが、今は耐えようと目を閉じて祈り続けました。

（シェーラ。無事でいて）