託宣が下りました。

「ラ、ラケシス」
「姉さん、もう大丈夫だよ。姉さんのことは私や父さんたちが守るから」

　ラケシスは振り向いて優しく微笑みます。姉のわたくしも惚れ惚れするような笑み。

　ですがその微笑みが、今はわたくしの胸に痛みを引き起こすのです。

「ま、待ってラケシス。彼には色々お世話にもなっているから……シェーラのことも助けていただいたのだし」

　シェーラがこくこくと強く同意を示しています。
　わたくしは何故か焦りを感じながら、さらに重ねました。

「だからね、あんまりひどい言い方はしないで。この人は本当ひどい人だけど、そんなにひどい人でもないから――」

　我ながら何を言っているのかさっぱり分かりません。混乱しているわたくしに、シェーラが声をかけてくれます。

「アルテナ落ち着いて、無茶苦茶になってるわ！」
「えええと、だから、その……っ」
「巫女。かばってくれるなんて感無量だな……！」
「あなたは黙ってください騎士よ！」

　一喝。ああなんでしょう、彼に対するこういう言葉はすんなり出てくるのに。

「姉さん、何を焦ってるの？」

　ラケシスは半眼になりました。そして、

「姉さんだってずっと嫌がっていたじゃないか。知ってるんだよ。叫び声もときどき修道院の外に聞こえていたし」
「――」
「私が上級ハンターを目指した理由の半分はそれだね。いつかヴァイス様と勝負したかった」

　残念ながらまだ追いつけそうにないけど――。ラケシスは鋭いまなざしで騎士をにらみつけます。

「でも、いつか追いついてみせる。姉さんの受けた恥辱は必ず返す」
「ラケシス……！」

　わたくしは妹にすがりつきました。

　妹をとめたかった。でも――何をとめたいのでしょう？
　騎士との勝負を？　それとも騎士への反抗を？

　ラケシスがわたくしを守ろうとしてくれている。ずっとずっと欲しかった、掛け値なしの味方です。

　それなのに――。

（どうしてこんなに胸が苦しいの……？）

「そんなわけでヴァイス様。お引き取りください」

　ラケシスはもう一度わたくしをかばう姿勢を取り直し、騎士に言いました。

「――姉は渡しません」