託宣が下りました。

　レイリアさんがぼそっと「強敵出現」とつぶやき、「馬鹿！　面白くなっちゃうでしょ！」とシェーラに叱られています。シェーラ、あなたすでに楽しんでいるでしょう。

　騎士はずっと無言でした。無言でラケシスを見つめ返していました。
　背の高い、しかもハンターである二人が相対すると、それだけで空気が違います。他の者では近づけないぴりぴりとした緊張感――。

　風が渡り、彼らの足下を乱していきます。

　また砂埃が舞いました。わたくしは、たえきれず小さくくしゃみをしました。

「くしゅっ」

　……。

「……アルテナ様、かわいい」
「レイリア！？」

　わたくしは赤面しました。肩をすぼめておそるおそる騎士とラケシスを見ると、二人の表情からは、触れれば切れるような緊張感は消えてなくなっていました。

「大丈夫姉さん？　ちょっと寒いかな。早く馬車に乗らないと」
「ち、違うの、ちょっと埃が」
「それじゃあ、私たちはもう行きますので」

　ごきげんよう――ラケシスは戦士式の礼をしました。「もうついてこないでください、ヴァイス様」

　騎士が、ようやく口を動かしました。

「――分かった」
「―――！」

　わたくしの胸が一拍、強く脈打ちました。

　そんなことはきっとつゆ知らず、騎士はさらに続けます。

「今日は引き上げよう。ついていくこともない。ただし」

　おもむろに人差し指を立て――。

「今日だけだ」

　彼は、にやりと不敵に笑いました。

「何と言われようと、俺が諦めるわけないさ。そうだろう巫女よ？」

　――わたくしは。

　ラケシスの後ろから出ると、騎士をにらみつけました。

　彼の顔を、真正面から見て……そうすれば、いつものように声が出るのです。