ふたつ名の令嬢と龍の託宣
　刺繍教室と言う名のエラ争奪杯に熱が入っている最中、ノックと共にマテアスが顔を出した。

「エラ様。リーゼロッテ様のご用事がお済になる頃ですので、お迎えに上がりました」

　救世主の登場にエラはほっとため息をついた。自分を慕ってくれる少女たちはかわいいが、限度と言うものがある。かといってむげにも扱えず、ほとほと困っていた頃だった。

「はいはい、みなさん、今日はもう終いですよ」
「ええ、もう少しエラ様と一緒にいたいですぅ」
「あまりエラ様を困らせるようですと、この刺繍の会もなしにしますよ」
「ええぇ、マテアス性格悪いぃ」

　そーよそーよと一斉に少女たちが口を開く。先ほどまでエラをとりあっていたくせに、見事な連係プレーである。

「あの、来週もきちんとお教えしますので……」

　エラがとりなすように言うと、少女たちは潤んだ瞳をエラに向けた。

「「「エラ様ありがとうございます、大好きですぅ!!」」」

　息のあった声で返された。

「では、部屋までお送りいたしますね」

　マテアスがエラの手を取り部屋を後にする。出ていくふたりを少女たちはうらみがましそうに見送った。
　ぱたんと扉が閉じると、ひとりの少女がぽつりと言った。

「マテアス、絶対職権乱用だよね」
「ホントずるい！　でも、エラ様って一緒にいるとすっごい安らぐわぁ」
「ああ、うちの兄さんのお嫁さんになってくれないかなぁ」
「やだ、あんたんとこにやるくらいなら、わたしがもらうわ」
「だめよ、みんなのエラ様よ！」

　そんな似たようなやりとりが、公爵家のそこかしこで繰り広げられていることをエラは知る由(よし)もなかった。

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