意地悪な副社長との素直な恋の始め方

「さ、」


手を挙げ、呼びかけようとして言葉を呑み込む。

わたしを認めた朔哉は、険しい表情のまま大股でやって来るとがっちり腕を掴んで捕獲し、短く訊ねた。


「何があった!?」

「え、と……電車が、車両トラブルで二駅前で止まっちゃって。タクシーは行列が出来てたし、バスでは間に合わないし……、で、歩いて来たの」

「連絡すれば、迎えに行った」

「それが……その、スマホの充電が……切れちゃって……」

「…………」


わたしの言い分を聞き終えた朔哉は、はあ、と大きな溜息を吐く。


「あの、遅れて、ごめん」

「偲月のせいじゃないだろ」

「そうだけど、でも、」

「髪はぐしゃぐしゃだし、服には葉やら泥やらが着いてるし、怪我をしている様子はないが……事故か何かに巻き込まれたかと思った」

「え！」


自分の恰好を見下ろせば、たぶんツツジの茂みを探った時についたのだろう。
ワンピースには葉っぱや小枝がひっかかり、靴は泥だらけ。手で髪に触れると……解けかかっている。


「あっちに化粧室があったから、直してくるといい」

「う、うん、ごめん、ちょっと待っててくれる？」


慌てて駆け込んだ女性用トイレで、鏡に映る自分の姿を目の当たりにし、しゃがみこみたくなった。


（ひ、ひどい……こんな恰好で、朔哉に声をかけたなんて……シゲオに絞殺されるレベル……）


寝起きかと思うほど、髪はボサボサだし、ワンピースはあちこちに葉っぱやら小枝やら、花びらやらが散っていて、斬新すぎるデザインに様変わりしている。

個室でワンピースを脱いで余計な装飾品を取り除き、靴についた泥を拭う。
髪は、ポニーテールにまとめ直し、汗で落ちかけた化粧を直す。

家を出た時と同じとまではいかないが、取り敢えず見苦しくはない程度に修復できた。


（これなら……大丈夫……って……ない!?）


ホッとしかけて、右の耳に足りないものがあることに気がついた。