すべてが始まる夜に
オープン時の大変さを考慮して、来てくれたお客さんたちにゆったりと過ごしてもらおうと、あえて月曜日のオープンにしたのに、学生の人たちが春休みということもあってか、午後になっても客足は衰えず大盛況だった。

返却口の前で帰っていくお客さんの食器を笑顔で受け取りながら、「ありがとうございました」と声をかけていると、部長が私の方へ近づいてきた。

「茉里、そろそろ空港に向かった方がいいんじゃないのか？」

耳元でそう言われ腕時計を見ると、時刻はもうすぐ17時になろうとしていた。

「うわっ、もうこんな時間だったんだ。19時の飛行機だから、18時前に出れば間に合うかな？」

「何を言ってるんだ。これから空港行くぞ。俺が送っていく」

「まだ、17時だよ」

そう言ったにもかかわらず、部長は厨房にいる林さんに声をかけた。

「林、悪い。ちょっとこいつを空港まで送ってくる。少しだけ外出するが、大丈夫か？」

「全然大丈夫ですけど……。それより今日は白石さんは泊まられないんですか？」

林さんから尋ねられた私は、謝りながら頭を下げた。

「そうなんです。すみません。担当者なのに最後まで見届けずに帰るのは申し訳ないのですが、どうしても今日中に帰らないといけなくて……。本当にすみません……」

「残念だな……。福岡の美味しいものを食べてもらいたかったのに」

「本当にすみません。また次の機会によろしくお願いします。楽しみにしてますね」

そんな会話をしていると、横から部長が不機嫌そうに林さんに視線を向けた
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