白詰草は一途に恋を秘め、朝露に濡れる

15.　後ろ向きで前に歩く覚悟

　ロゼリエッタはシーツに包(くる)まってじっとしていた。


　ベッドに入ったのはどれくらい前のことだったろう。眠ろうと努力はしている。けれど目を閉じてもすぐに薄闇の世界に戻って来てしまうのだ。


　どれだけ足掻いたって、クロードとの婚約は解消の方向に進んでいる。

　ロゼリエッタもそれを受け止め、そして変わらなければいけない。すぐにクロードへの想いを断ち切れないロゼリエッタでも、ダヴィッドは婚約者として受け入れようとしてくれていた。


　でも。

　だけど。


　瞳に涙が潤んだ。堪え切れず涙をこぼすと嗚咽がとめどなく込み上げて来る。

「クロ……ド様。クロード様……っ」

　縋るように名前を呼んでも誰も応えてくれない。

　クロードの前で泣いたことなどなかったから、こんな時どう慰めてくれていたのか思い出すこともできなかった。


　日が経つほどに気がついてしまう。

　婚約者になってから、婚約者らしいことの思い出が何もない。

　レオニールの友人として訪ねて来てくれていた時。婚約者になってから。どちらもクロードの態度は変わりなかった。ロゼリエッタはいつだって、あくまでも妹のような存在でしかなかったのだ。


　そんなことは分かっている。

　決して、同じ形の愛を返してはもらえない。

　そんなことくらい痛いほど分かっている。


　でも、それでも好きなのは仕方ないではないか。

　もう忘れることを決めた。でも、そうすると決めただけだ。その程度で忘れられるはずなどないことは、それこそいちばん分かっている。

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