辺境の獅子は瑠璃色のバラを溺愛する

　ブラウナー侯爵はさっと顔を怒りで赤く染めた。太っているせいで丸い顔が、まるで茹でダコのようだ。

「アハマス卿は若い故によく分かっていないようだ。我がブラウナー侯爵家と良好な関係を築けないと、困るのはそちらだ」

　『その言葉はそのままお返しする』といいかけて、セシリオはぐっと黙り込んだ。アハマスが兵器を買わなければ、ブラウナー侯爵家にとっては一番の収入源が途絶えて大打撃となるはずだ。しかし、今のこの大事なときにブラウナー侯爵と険悪になるわけにはいかない。少なくとも、フィリップ殿下からの黄(・)色(・)い(・)親書に書かれた期日までは。
　黙り込んだセシリオを見つめながら、不機嫌顔のブラウナー侯爵が腰を上げた。

「今夜はこれくらいで失礼する。アハマス卿、あなたは少し頭を冷やされた方がいい」

　捨て台詞を吐くと、ブラウナー侯爵はステッキをついて執務室から出ていった。そのブラウナー侯爵の後ろ姿を眺めていたセシリオは、ドアを開けたすぐ向こうに何かが落ちていることに気が付いた。

「なんだ？」

　ソファーから立ち上がったセシリオがそれを拾いあげて眺めると、ハンカチだった。縁に深緑の線が入ったそのデザインは見覚えがある。そして、ハンカチには剣と盾、それに『Ｓ』が刺繍されていた。

「サリーシャ？」

　セシリオはパッと顔を上げると暗い廊下の向こうに呼び掛ける。どこまでも続く暗闇の通路は、しんと静まり返っていた。