従者は惜しみない愛を捧げる―――流浪の落ち延び姫と双頭の獅子

　王の守護騎士――そう呼ばれる彼らは、極秘に選び抜かれた数人の若者たちだという。
　いずれも文武に秀でた高潔な愛国者で、引退してから政府の高官になる者もいるらしい。

　――カタリーネ、そしてアマーリエ、よく聞きなさい。忠実であるがゆえに、もはや彼らは私ではなく、ガルディニに従うだろう。やつがお前たちに狙いを定めれば、たとえ国軍から逃れることができても、王の守護騎士がいつか必ず見つけ出すはずだ。だから注意を怠ってはならない。その身に双頭の獅子の刺青がある者に。

　刺青は絶対忠誠の標で、彼らの存在を知るのは国王夫妻と宰相だけだと、父王は言っていた。

　誰より頼りになる代わりに、一度敵となれば最も危険な者たち――だからこそ母は子守歌に託して、アマーリアに注意を促したのだろう。

（リナルドは……王の守護騎士）

　アマーリアは静かに寝台を下りると、背を向けて、部屋の隅にある小机に歩み寄った。

　音をたてないように蓋を開け、中から細身の短剣を取り出す。
　護身用に父が渡してくれたもので、柄には小さなサファイアが散りばめられていた。