最愛ジェネローソ

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見学を終え、満足した自分たちは、博物館を後にした。

そうして、到着した旅館は年季を感じる老舗で、本格的で立派な日本家屋だった。

非常に上品で、だけど心が躍る。

仲居さんの丁寧が過ぎる応対から所作までの一つ一つが、その上品さを増々際立たせている。

さらに、客室の襖をよし君が開いた後ろから、待ちきれずに覗き見た。



「わ……素敵」



これには、目を輝かせずには居られない。

畳のイグサが、いまだ爽やかに香り、畳の端のスペースには、無垢の木が敷かれている。

格子の障子からは、外の自然光がほんわりと灯っている様。

外観は趣があったが、客室はリノベーションが施され、近年のデザインに寄せた印象なのが、また最高だ。



「気に入ってもらえた？」

「これは、素晴らしいと思います……！」

「良かった」



よし君の、その何気ない反応で、すぐに察してしまった。

この旅館を選ぶときに、漏れなく自分のことを思い浮かべながら、悩んでくれたのだろう、なんて。

なんて、自意識過剰なのだろう、自分は。

そう思っても尚、今回の旅行を計画している最中のよし君の様子が、浮かんでしまう。

自身の喜びのように、既ににこやかによし君が、こちらを見守ってくれていたことに気が付く。

その表情に照れ臭くなって、必死に平常通りに努める。



「お、お茶、飲んで一服したら、温泉行く？」

「うん。そうしよう。夕食まで、まだ時間があるし」



備え付けのポット、急須で煎茶を入れた。

座卓で向かい合いながら、会話を交わす。

障子を開くと、現れた大きな窓から見える、山の上からの景色に2人で声を揃えて感動した。

そして、ここまでの道のりの途中に見かけた、見慣れない形状の建物の話、先ほど行った博物館の感想や日常の他愛の無い話まで、一切会話は止まらなかった。

一服したら、2人で温泉へ向かった。

全身を綺麗にしてから、湯船へと浸かる。

少し熱めの温度が、身体に深く深く染みていく。

気持ちまでもが、解けるようだ。

落ち着いた途端に、今日の出来事が溢れ出した。

――1日中、ドキドキしてたな。

ずっと、程好い緊張感が続いていた。

こんなに幸福で、充実するなんて。

しかも、その相手が学生時代に、ある意味で片思いをしていた人だとは。

当時は、会話どころか、挨拶すら出来ないような関係だった筈なのに。

今では、それが信じられない程、和やかに一緒に居ることが出来る。

会話を交わしている最中には、すっかり忘れているけれど、後でよくよく思う。

――あの中学生時代が、今では信じられない。

信じられないし、拭い切れていない。

「水川」の存在も。

久しぶりに思い出した瞬間に、悪寒が走る。

かつて、自分に集団で嫌がらせを仕掛けてきた主犯の「奴」だ。

その集団の中に、よし君も居たのだった。

ある日を境に、よし君はその集団から離れていたようで、突然そこからは居なくなっていたけれど。

主犯であった「奴」とも、社会人になってから再会した。

仕事終わりの電車の中で鉢合わせてしまい、当時と変わらず、嫌な台詞だけを浴びせられ。

中学時代には見下げていた「奴」の身長も、社会人にもなれば、見上げる程に変わっていた。

その際に、太股や足の付け根部分、お尻の方などを触れられ、非常に不愉快な思いがした。

思い出すだけで、身の毛がよだつ思いだ。

――いや、止めよう。

今は関わり合うことは無い人のことなど考えるのは止めて、目の前の現実にある幸福だけを見ておこう。

白くとろみのある不思議な温泉水を掬い上げ、今は兎に角、この非日常を堪能する。