猫目先輩の甘い眼差し

『他の先生達と協力して、飼ってくれる人を今探してるんだけど……市瀬さんのお家はどう？』

『いやぁ……』



唐突に尋ねられ、返答を濁す。


まめおが亡くなって1年と数ヶ月。

ペットロスは既に乗り越えているものの、まだ新しい家族を受け入れる余裕はない。



『うちは飼う予定はないので……。動物が好きな人に、欲しい人がいないか探してみます』

『ありがとう。よろしくね』



職員室を後にして昇降口へ向かう。


猫ちゃんか……。
お父さんが昔飼ってたみたいだけど……どうだろう。

とりあえず、親戚にも聞いてみるか。



その3日後の昼休み──。



『あっ』



渡り廊下を歩いている途中、保健室の勝手口で、例の猫ちゃんがくつろいでいるのを発見した。

親はおらず、子猫1匹のようだ。


そっと近づいてしゃがみ込むと、ちょこちょことこっちに歩いてきた。

人懐っこいなぁ。

と思ったのもつかの間。



『……これ、欲しいの？』



手に持っている牛乳パックをクンクン嗅いでいる。

お腹の調子が良くなくて、少し残しちゃったんだよね。