白檀の王様は双葉に芳しさを気付かせたい

「お兄さんがいらっしゃるんですね。だからか」
「え？」
「僕にも妹がいるんですよ。一緒には住んでいませんが、たぶん天橋さんと同い年くらい。僕が34で、妹が28です」
「年齢までうちと一緒ですね」

　私が驚いていうと、工藤さんは微笑んだ。

「そうなんですか、それは偶然ですね。お兄さんには、よく会われているんですか？」

　そう言われて、思わず言葉に詰まった。
　兄に似た雰囲気に、親戚ではないと言いきれないから余計だ。

「いえ、今は少し遠くにいまして……」
「遠くって？」
「えーっと……海外なんです」

　そう言って工藤さんの様子を見ると、工藤さんは心底感心したように、
「海外でお仕事されているなんて、優秀なお兄さんなんでしょう」と笑う。

「……まぁ」

（親戚ならこんな反応はしないか……）

　私がほっとして息を吐くと、工藤さんは立ち上がり微笑む。

「今日はそろそろ行きましょう。またお見かけしたら声をかけていいですか？　相談にもいつでものりますよ。実は僕も今、妹は遠くにいまして、なかなか会える機会もないんです。だから、天橋さんを見てると妹を思い出す」
「そう、なんですか」

　私が言うと、工藤さんは頷いた。
　その笑顔に、私も思わず頷いてしまった。