ハニー、俺の隣に戻っておいで

サムは多くの手下を抱えていてどうにも手強い上、 ニーナに離婚させる気がないのはもう分かりきっている。

そんなわけで、彼女の一縷の望みはその電話番号にかかっていて、 夫が返事を寄越し、ただ離婚届に署名してくれるのを待ち望んでいた。

けれども全く絶望していたので、ニーナはジェームズに反応しなかった。

そしてその躊躇は、ジョンの目にはニーナが離婚を望んでいる証拠だと映ったのだった。

ジョンは目を落とし、口の端で笑顔を作る。

やがてみんなその話をするのはやめ、楽しそうにまたシーフードを味わい始めた。

ニーナはもう満腹だった。

「ミミ、学校に戻る？それとも他の場所に行くの？ 俺が車で連れて行くよ」 ジェームズはいつも友達に親切なのだ。

「母が帰ってこいって言うから、今日は学校には戻らないの。 学校から遠いしね。 私はタクシーに乗るから平気よ。 でもニニを連れて行ってあげて。 お願いよ」 ミシェルはニヤリと笑うと、嬉しそうにニーナをジェームズの側に引っ張る。

「分かった、じゃあそうす……」 ジェームズはそう言い終える前に、ジョンが鋭い視線でこちらを睨んでいるのに気づいた。 そして、あまりに怖かったのでそれ以上言葉を続けることができなかった。

「いやいや、遠くたって平気さ。 俺がおまえを家に連れて行って、ジョン叔父さんがニーナを家に連れて行けばいいだろ。 ねえ、ジョン叔父さん？」 ジェームズは諛うような笑顔でそう言った。

ジョンは冷静さを取り戻し、「そうだな」と少し頷く。

しかし、ニーナは「いいえ、結構です。 一人で帰るから」ときっぱり断った。

車の中でジョンと二人きりになりたくないからだ。

「おまえはジェームズの友達なんだから、俺が家に連れて行ってやったって大丈夫だろう？」 ジョンがさりげなく彼女の方を一瞥する。 「俺のことをそんなに怖がらなくたっていいさ。 ジェームズみたいに、俺のことおじさんって呼んで構わないぞ」