ハニー、俺の隣に戻っておいで
市内には、ジョン以外にジェームズに挑もうなどと考える大それた者はいなかった。

叔父を殴ったこの人物にだってそんな権利はない。 彼の叔父が殴られたとしたら、それはジョンが本当は弱かったからに他ならない。

「ニーナがあなたを名前で呼んだのは、あなたが誰か知らないからよ。 軽蔑するつもりだったわけじゃないわ。怒らないでちょうだい、お願い」
イザベラはニーナのために恭しく嘆願した。

けれども、実を言えばイザベラがしていたのは嘆願とは程遠く、むしろ扇動だったのだ。

シー家は街の半分を所有し、有力な三つの家柄の中でもひときわ権力を持っているので、 その大きな影響力ゆえに誰もが最大限の礼儀をもってジェームズを扱っていた。

しかし、愚かで無知な田舎者のニーナだけが何も知らずに、名前で呼ぶなどという無作法をやってのけたわけだ。

ジェームズは何よりもまず、シー家の秘蔵っ子なのだ。

ジェームズはイザベラが涙と鼻水を流しているのをみると嫌悪感を抱き、彼女の手を振り払うと怒ったように叱責した。
「おまえはチャン家の娘だろ？ 何であんな女が怖いんだ？あいつにどんな風に殴られた？仕返ししてやろうじゃないか」

ジェームズはこんなとき引き下がるような男ではない。 目には目を、歯には歯をが彼のモットーなのだ。チャン家とファン家の目に入れても痛くない娘は一体どうしてこんなに軟弱で役立たずなのだろう？

イザベラの瞳がきらめき、 ジェームズの背後に隠れたままおどおどと説明を始めた。
「無理よ。アルバートがニーナのこと好きだから庇ってるの」

「えっ、どういうこと？」
横からショーを眺めていたニーナは不意に狼狽える。どうしてアルバートが話に出てくるのやら？

イザベラはかつてニーナと仲良しだったのだから、 アルバートはただの友達であることをよく知っているはずだ。彼女は、ニーナに余計な面倒をかけることにおいては実に長けているのだ。
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