花笑ふ、消え惑ふ

「……わたしは、どうしたらいいんですか？」


どれだけ考えてもわからなくて。結局、情けない声と顔で答えを求めるように土方を見あげる。


自分のしていたことのなにがいけないのだろう。

決して悪意があってやったわけじゃない。



土方はため息とも舌打ちともとれる音を洩らして、押し入れからもうひと組の布団を出した。




「昨日、壁にもたれかかって寝ていたらしいな」

「どうしてそれを……？」

「なぜ布団を使わなかった」

「……癖なんです。昔からの、習慣というか」


流は視線を敷かれた布団へと落とした。



旗本楼──流の働いていた店は、吉原でも人気店だった。


客をもてなす芸も色も一級品。提供される酒や料理もたいそう美味だった。



しかしその裏側はひどく粗悪で、殺伐としたもので。


花魁といった高級遊女には個室が与えられるが、女郎だった流を含む多くの遊女は大部屋で雑魚寝をしていた。



流はそれを喜んだ。


ひとりで寝るよりも、みんなで寝たほうがきっと安心できる。ひとつになったような気持ちになれる。




家族のように────……だけど、




流は遊女のなかでも年少で、年上の女たちにあまりいい扱いを受けてこなかった。