僕惚れ④『でもね、嫌なの。わかってよ。』

＊＊＊

　先日、くだんのバイトの学生が、「池本先生、これすごく美味しいんでお茶請けにどうぞ」とウサギを象(かたど)った練り切りを差し入れてくれたことがある。

　その頃、巷(ちまた)でたちの悪い風邪が流行っていて、茶道部でも体調不良での欠席者が多かったらしい。結果、部で使うために買っていたものに余りが出たらしく、そのお裾分けをもらえたのだ。

　和菓子にはそんなに縁のある方じゃなかったけれど、もらった練り切りがすごく綺麗で美味しかったから、葵咲(きさき)ちゃんにも食べさせてあげたくなった。

　それで仕事帰りに寄り道をして、「たちばな庵(あん)」へ出向いたんだけど、そこで真咲(まさき)と再会して。結局そのときは旧友との再会が衝撃的すぎて、買い物をすっかり忘れて帰ってしまったんだっけ。

　今度葵咲ちゃんと一緒に真咲の店へ行こう。

　そう思いながら真咲を見やると、
「あぁ、まだ日は浅いけど……定期的にある程度の注文はしてくれるし、末永くお付き合い願いたいなとは思ってるよ」

　言って、何故か少し寂しそうな顔をする。そんな真咲に、僕はさっきふと思ったことが再度脳裏をよぎった。

「真咲？」
　思わずグラスを置いて彼を見つめたら「あぁ、ごめん」と返ってきて。

「悩み事？」
　と聞いたら「まぁ、俺にも色々あるんだよ」と言葉を濁された。

「子供、いるんだよね？　間違っても女房子供を泣かせるような真似はするなよ？」

　何となく真咲の雰囲気に危ういものを感じて、思わずそう言ってしまってから、余計なことを言いすぎたと思ったけど、遅かった。