僕惚れ④『でもね、嫌なの。わかってよ。』

「ひおちゃんと塚田さんの出会いって……何歳のときなの？」

　問えば、
「えっと、私が４つ、修太郎(しゅうたろう)さんが１７歳のときです」
　指折り数えるような仕草をしながら、ひおちゃんが答える。

「絵本を読んでいただいたのを覚えています。すごくすごくお上手だったのですっ」
　うっとりと何かに思いを馳せるようにひおちゃんがつぶやいて、そんなひおちゃんを見つめながら、ふたりの年の差は13歳なんだ、とぼんやり思う。

「塚田さんって……いつからひおちゃんを？」

　ちょっと気になってしまった。

　ひおちゃんが初めての女性(ひと)というのはさっき聞いたけれど……17歳の男性といえば、ひおちゃんが恋愛対象になるぐらいに成長するまで、ひおちゃん以外の方との恋をひとつやふたつ、経験していてもおかしくないよね？とか思ってしまって。

　なのに――。

「ききちゃんの彼氏さんと同じみたいです……」

　っては(・)に(・)か(・)む(・)ひおちゃんを見て、私は一瞬動きが止まった。

「……え？」

　理人(りひと)と同じってことは……出会った瞬間に、一目惚れってこと？　でも……さっきひおちゃん――。