御曹司は天使クラス ～あなたのエールに応えたい～

　結局、夏美は、夕方まで康子とおしゃべりを楽しんだ。舞はおやつのケーキを食べた後、昼寝してしまい、帰る時は眠そうな目をこすっていた。
　帰っていく康子と舞の姿を、夏美はベランダから見送った。懐かしい友人とのひとときは、夏美のエネルギーチャージになった。
「よし。がんばろ」
　テーブルの上のコーヒーカップや皿を片付けてしまうと、仕事場である自分の部屋に移動した。描きかけの、小説版『ＩＣＨＩＧＯぶっく』の表紙だ。もう九割がたできているのだけれど、いちごの髪の毛の色味がどうしても気にいらない。そして、ひとつ何か色を決めると、他の色もまた違うのでは、と思ってしまう。
　堂々巡り、とわかってはいるけれど、ここで簡単に手放してしまうと後悔することになる。１２０パーセント力を出した、と言い切れるまでやらないと、後になって必ず「ああすればよかった」「こうすればよかった」と思うことになる。この一年で、随分、イラストの仕事も増えたけれど、悔いを残さないことの大事さを、夏美は痛感していた。
　今日の夜、隆は今やっているプロジェクトの件で出張に行っていない。
　夏美はこれから朝まで、イラストに向き合えることに感謝して、机の前に座った。

　朝方まで、色味は決まらず、何度も部屋の中をぐるぐると夏美は歩き回った。そして、最後の最後で「あっ、これ！」という色を、パレットに出せた。
　この最後のピースがはまる感じがやみつきになるのよね、と思いながら、夏美は仕上げにかかった。
　数時間後、とうとう表紙絵は完成した。はーっと、夏美は息を吐いた。時計を見ると、午前十時だった。リリス出版の戸坂に、午前中に渡せば間に合うことになっている。
　夏美は顔を洗い、身支度をして、リリス出版へ向かった。完徹したせいで、眠かったが、眠ってしまうと午後に起きてしまいそうだった。エナジードリンクを飲んで頭をしゃんとさせた。
　リリス出版のビルに到着し、絵本出版部のフロアに行くと、奥の席で戸坂がパソコンに向かっていた。
「戸坂さん、遅くなりました。これ、表紙の絵です」
「ああ、夏美さん。よかった。間に合いましたね。大丈夫だろうとは思ってたんですが」
「すみません。どうしても最後まで迷ったところがあって。でも、思い残すことなくできました」
　戸坂はそう言った夏美を見て、にっこり笑って言った。
「拝見します」