オスの家政夫、拾いました。3. 料理のガキ編
「ハニー、ごきげんよう。今日は突然の呼び出しに応じてくれたこと、心より感謝するよ」
「いいえ、丁度今日はお休みだったので、お構いなく」
相変わらず丁寧な口調で歓迎するＭｒ.Ｐｉｎｋを見ると気持ちが晴れる。彩響は軽く挨拶をして、いつものように応接室のソファーに座った。早速Ｍｒ.Ｐｉｎｋも座るかと思ったら、今日は珍しく立ったまま彩響へ質問した。
「さて、色々と話したいことがあるのだが…その前に、一つ聞こう。昼食は取ったのかね？」
その質問に、彩響は自分が朝からなにも食べてないことに気がついた。素直に答えようと思ったが、何か言われそうで悩む。そんな彩響を悟ったＭｒ.Ｐｉｎｋはニコッと微笑んだ。
「実はとても美味しい料理があってね、ハニーにもぜひ味わって頂きたく」
「…ここで、ですか？」
「少し待ってくれ」
そう言って、Ｍｒ.Ｐｉｎｋは隣の部屋に入った。何かかちゃかちゃする音がした後、Ｍｒ.Ｐｉｎｋはお盆の上にお皿を載せ、こっちへ戻ってきた。まるで高級レストランのウェイターのような振る舞いで、Ｍｒ.Ｐｉｎｋが彩響の前にお皿を置く。お皿の中身はスープのようなもので、出汁の良い匂いが食欲を唆った。無心で一口食べた彩響は、そのまま手を止めた。
（この味…）
とても優しく、そしてどこか懐かしい味。彩響はじっとお皿を見下ろしていた。自分の記憶が少しずつ鮮明になり、最終的に「ある人」のことを思い出す。びっくりして顔を上げると、Ｍｒ.Ｐｉｎｋが説明した。
「口止めはされたけど、約束はしていないので全部話そう。雛田くんがこのオフィスに大量に冷凍ストックを作ったんだ。そして私に頼んだよ。時々ハニーを呼んで、これをレンチンしてあげるようにね。そしてハニーの様子を探ってほしいと」
ー思い出した。このチキンスープは、林渡くんが家にやってきて間もない頃、夜遅く帰ってきた自分のために作ってくれたものだ。それまではうるさくて、生意気で、世間知らずのクソガキだと思っていたのが、このチキンスープを飲んだあの夜から少しずつ変わり始めた。ずっと逃げてばかりだった苦しさに立ち向かい、戦って、でもやっぱり駄目で…。そんな瞬間一つ一つが胸の中で重なり、また涙が出そうになる。彩響はそれ以上スプーンを動かすことができず、そのままじっとしていた。
「一応、本人に聞いたよ。そんなに心配なら、自分から定期的に連絡すればいいのではないかって。でもー」
「でも？」
「『今の自分にはなにもできないから』、と答えた」
そう話す林渡くんの姿が何となく想像できる。きっと少し落ち込んだ様子で、悔しい思いを隠せず眉間にシワを寄せて言ったのだろう。もし今彼がここにいたならば、「そんなことはない」と言ってあげられるのに…。彩響が溜息をつくのを、Ｍｒ.Ｐｉｎｋは見守っていた。
「もし、私で良ければ、ハニーの心の声を聞かせてくれないかね？」
「心の声、ですか？」
「元々私は差し出がましい性格で、人の話を聞くのが大好きなんだ。なのでハニーの話もぜひ聞かせて欲しい」
こっちの気持ちを気遣ってくれる優しさが伝わってきて、彩響はニッコリ笑った。しかし、この長い話をどこから始めればいいのかよく分からない。しばらく悩んだ後、彩響は口を開いた。このもやもやした気持ちをなんとかしたくて、どうしようもなかったから。
「…私は、母子家庭で育ちました」
「そうか。それはいつから？」
「私が中学２年の時です。母は特に職を持っていたわけでもなく、パートを転々としながら私を育ててくれました。私も…高校生の時からずっとアルバイトをやって、なんとか生き残って現在に至りました」
チラシ配り、家庭教師、飲食店のホール、データ入力、キッチンの洗い場、ビルの掃除、コンビニスタッフ、お菓子工場のラッピング。少しでも家計の役に立ちたい気持ちで、この世のあらゆるアルバイトをやってきた。手が荒れてボロボロになっても、自分の給料を渡す時の母の嬉しい顔が好きだったから、頑張れた。
「いいえ、丁度今日はお休みだったので、お構いなく」
相変わらず丁寧な口調で歓迎するＭｒ.Ｐｉｎｋを見ると気持ちが晴れる。彩響は軽く挨拶をして、いつものように応接室のソファーに座った。早速Ｍｒ.Ｐｉｎｋも座るかと思ったら、今日は珍しく立ったまま彩響へ質問した。
「さて、色々と話したいことがあるのだが…その前に、一つ聞こう。昼食は取ったのかね？」
その質問に、彩響は自分が朝からなにも食べてないことに気がついた。素直に答えようと思ったが、何か言われそうで悩む。そんな彩響を悟ったＭｒ.Ｐｉｎｋはニコッと微笑んだ。
「実はとても美味しい料理があってね、ハニーにもぜひ味わって頂きたく」
「…ここで、ですか？」
「少し待ってくれ」
そう言って、Ｍｒ.Ｐｉｎｋは隣の部屋に入った。何かかちゃかちゃする音がした後、Ｍｒ.Ｐｉｎｋはお盆の上にお皿を載せ、こっちへ戻ってきた。まるで高級レストランのウェイターのような振る舞いで、Ｍｒ.Ｐｉｎｋが彩響の前にお皿を置く。お皿の中身はスープのようなもので、出汁の良い匂いが食欲を唆った。無心で一口食べた彩響は、そのまま手を止めた。
（この味…）
とても優しく、そしてどこか懐かしい味。彩響はじっとお皿を見下ろしていた。自分の記憶が少しずつ鮮明になり、最終的に「ある人」のことを思い出す。びっくりして顔を上げると、Ｍｒ.Ｐｉｎｋが説明した。
「口止めはされたけど、約束はしていないので全部話そう。雛田くんがこのオフィスに大量に冷凍ストックを作ったんだ。そして私に頼んだよ。時々ハニーを呼んで、これをレンチンしてあげるようにね。そしてハニーの様子を探ってほしいと」
ー思い出した。このチキンスープは、林渡くんが家にやってきて間もない頃、夜遅く帰ってきた自分のために作ってくれたものだ。それまではうるさくて、生意気で、世間知らずのクソガキだと思っていたのが、このチキンスープを飲んだあの夜から少しずつ変わり始めた。ずっと逃げてばかりだった苦しさに立ち向かい、戦って、でもやっぱり駄目で…。そんな瞬間一つ一つが胸の中で重なり、また涙が出そうになる。彩響はそれ以上スプーンを動かすことができず、そのままじっとしていた。
「一応、本人に聞いたよ。そんなに心配なら、自分から定期的に連絡すればいいのではないかって。でもー」
「でも？」
「『今の自分にはなにもできないから』、と答えた」
そう話す林渡くんの姿が何となく想像できる。きっと少し落ち込んだ様子で、悔しい思いを隠せず眉間にシワを寄せて言ったのだろう。もし今彼がここにいたならば、「そんなことはない」と言ってあげられるのに…。彩響が溜息をつくのを、Ｍｒ.Ｐｉｎｋは見守っていた。
「もし、私で良ければ、ハニーの心の声を聞かせてくれないかね？」
「心の声、ですか？」
「元々私は差し出がましい性格で、人の話を聞くのが大好きなんだ。なのでハニーの話もぜひ聞かせて欲しい」
こっちの気持ちを気遣ってくれる優しさが伝わってきて、彩響はニッコリ笑った。しかし、この長い話をどこから始めればいいのかよく分からない。しばらく悩んだ後、彩響は口を開いた。このもやもやした気持ちをなんとかしたくて、どうしようもなかったから。
「…私は、母子家庭で育ちました」
「そうか。それはいつから？」
「私が中学２年の時です。母は特に職を持っていたわけでもなく、パートを転々としながら私を育ててくれました。私も…高校生の時からずっとアルバイトをやって、なんとか生き残って現在に至りました」
チラシ配り、家庭教師、飲食店のホール、データ入力、キッチンの洗い場、ビルの掃除、コンビニスタッフ、お菓子工場のラッピング。少しでも家計の役に立ちたい気持ちで、この世のあらゆるアルバイトをやってきた。手が荒れてボロボロになっても、自分の給料を渡す時の母の嬉しい顔が好きだったから、頑張れた。
