愛しのフェイクディスタンス

「……私だって、変わりたいよ」

　優奈は、弱々しい涙声でその葛藤を言葉にする。

「……変えたいの。でも、わかってよ。ねえ、余裕ないの、貯金もないから」
「優奈」
「いずれそうするから、お願い放っておいて」

　これ以上”退屈な大人”だと実感させないで欲しい。

　優奈の、その言葉の後。しばらく続いた沈黙を破ったのは雅人。
　しかしこれまでの穏やかな声色ではない。
　どこか挑発的な、雅人の声色。

「……変わりたいと、言ったな？」
「そ、そりゃ」

　優奈が聞いたことのない、雅人の低く、目の前の相手を絡み付けて離さないような圧のある声。
　いきなり、どうしたというのか。

「だったら使えるものは使って這い上がれ。自分でもわかってるだろ、プライド云々言ってる場合じゃないんだよ、今のお前は。身体が悲鳴を上げてくれてるんだ、応えてやれ」
「でも」
「でもじゃない。手段なんて選べる時とそうじゃない時がある、当たり前だろう」

　昔から、雅人は優奈を恋愛対象として見てくれない代わりに、その他に関してはほぼ全てにおいて肯定的な、優奈の絶対的味方だった。

　今もそうだ。
　敢えて叱るような、圧のある言い方で、凝り固まった優奈の弱さを掬い上げる。

　泣きたくなどないのに涙が溢れてきて、咄嗟に隠したが。雅人はそんな優奈の手を取り、頬を伝う涙を拭った。

「優奈は頑張ってる。それも強さだよ、それでもな、逃げることだって強さなんだ」

　優奈だってそんなこと、嫌と言うほどにかわってる。逃げるべきなんだ。

　もういつから食事が喉を通らないんだろう。口に含んだ瞬間、胃が飲み込むことを拒否するように吐き出してしまう。
　信じたくないんだ。自分がそんなに弱い人間だなんて。嫌なことから逃げなければ生きていけない人間だなんて。
　どうしても信じたくなかった。

「仕事が……嫌なんて、みんな耐えてることじゃないですか」
「そうだよ。けどな、環境も様々で限界値もそうだ」

　涙を拭った手が、今度は優奈の汗ばんで、ベタベタしているであろう髪を撫でる。

「なあ、俺を使ってくれ、頼むから。お前のことが大切なんだ」

　"大切"

「……だったら」

　だったら、私の気持ちにどうして応えてくれないの。
　口走りそうになった声を飲み込む。
　これ以上惨めになんてなりたくないから。