愛しのフェイクディスタンス

　相槌を打ちながら奥村がメニュー表を見せてくれたが、結局優奈は奥村と同じステーキのディナープレートをオーダーした。
　運ばれて来た料理には彩り鮮やかな生ハムサラダにライ麦パン。セットになっているスパークリングワインで軽く乾杯をしてから、生ハムを頬張る。

「おいしい〜」

　ほんの少し前までゼリーや飲料だけで生きていたなんて信じられない。食べられることは、とても幸せなことだと改めて実感する。

「どう？　疲れてない？」
「え？」

　料理に夢中な優奈とは対照に、奥村は楽しそうに微笑んでワインを口にするばかり。
　途端に羞恥が湧き上がる。

「す、すみません……おいしくて」

　謝罪すると、さらに笑みを深められてしまう。

「いや、食べてる姿が可愛らしいなって見てただけだから」
「んん！？」

　まさかの発言に飲み込んだばかりの生ハムが詰まるかと思った。

「君のこと、マキさん達も心配してるから」
「そ、そうですね……。私ってこれまでは、言われたことだけをやってきたので。高遠さんや奥村さんに変わっての来客対応や、商談とか会議の準備とか。ずっと緊張してます」

　自分の底など知れているとわかってはいたけれど、なかなかまわりとの差が埋まらない。

「琥太郎さんや、高遠さんは特に勘で動くところあるから忙しないしね」
「あはは、ほんとに……」

　定型的な事務の仕事しかしてこなかった優奈は、先回りしての気配りや配慮がマキに比べて乏しすぎるのだ。

「俺たち以外の社員ともそのうち打ち解けられるよ」

　奥村の言葉に、優奈はハッとして顔を上げた。

「高遠さんは、それを一番気にしてるし、俺やマキさんたちも」
「いやぁ……得体の知れない奴ですからねぇ、私」

　社長に近い経営戦略のメンバー以外とは、いまだ遠巻きに見られているか、短い会話だけ。居心地が悪いのは本当で。

「高遠さんにも……そっか、そりゃそうですよね」

　今更だけれど、やはりいいところをたくさん見せたい相手に……浮いてる自分を知られているのは恥ずかしくて悔しい。

「瀬戸さんの比べる基準、高いと思うんだよね」
「え？」
「近くにいるのが高遠さんみたいな人だから、多分余計にだと思うんだけど」

　職場を出て、プライベートな時間を割いて励ましてくれているとは。村野工務店にいた時には考えられない待遇だ。

「……奥村さん、本当にいい人です」

　単純に感激しての言葉だったが、奥村は優奈のそれに反応を見せることはなく。
「食べるの邪魔してごめんね」と、食事の再開を促したのだった。