たとえ９回生まれ変わっても

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家の近所はどこにでもあるような住宅街だけれど、個人経営の小さな洋食屋や本屋や酒屋など、昔ながらの店もちらほらとある。
うちのパン屋もそのうちのひとつだ。

お父さんやお母さんは近所付き合いを大事にしていて、買い物はできる限り馴染みの店でするようにしている。

小さなことだけれど、そういう心がけが、お店をやっていくには必要なんだろうなと思う。

その洋食屋に行くのは久しぶりだった。
最近はとくにお店が忙しくて、家族そろって外食に行くようなことはなかったから。

雪は止むことを知らないように静かに降り続け、夜の景色を白く染めていた。

クリーム色の外壁にレンガの屋根。
こぢんまりとした佇まいの一軒家風の建物だ。

木製の扉の横に電飾のついたツリーが飾られていて、窓から明るい光がぽうっと漏れている。

「ここ、前に来たことあるんだ」

紫央が言った。

「そうなの？」

わたしは少し意外に思いながら、扉を開けた。

「あらあ、蒼乃ちゃん、いらっしゃい」

おばさんがすぐに気づいて笑いかけてくれた。

「こんばんは」

わたしは頭を下げる。

「あら、今日は紫央くんも一緒なのね」

「うん。おばさんこんばんは」

紫央がにっこりと笑う。
すっかりご近所さんとも顔馴染みみたいだ。

壁際の席に案内されて、向かいあって座る。
席はほとんど満席で、待たずに入れたのは幸運だった。