たとえ９回生まれ変わっても

「紫央くん、いい飲みっぷりねえ」

おばさんが笑いながら料理を運んできた。

「料理もたくさん食べてね」

そう言って、紫央のグラスにたっぷり水を注いだ。

大きなチキンとサラダ、ローストビーフにコンソメスープ。
豪華なクリスマス仕様の料理だ。
色とりどりで、すごくおいしそう。

２人で「いただきます」と手を合わせて食べた。

「おいしいね」

「うん、すごくおいしい」

紫央の口癖が移ったみたいに、２人でおいしい、おいしいと連発しながら食べた。

「今日はありがとう。また来てね」

おばさんがレジの前でにこやかに言う。

「はい。また来ます」

「おばさん、ごちそうさまでした」

紫央は頭を下げて言った。

こういうところはすごくしっかりしているな、と紫央の礼儀正しさにはいつも感心してしまう。

暖かい店内から外に出て、わたしは寒さに体を震わせた。

雪が風に舞い、料理で温まった体が一瞬で凍りつきそうに空気が冷たい。

「帰ろう、蒼乃」

紫央が手を差し出した。

「うん」

わたしはうなずいて、その手に触れる。

いままでにも、手を繋いだことは何度かある。

でも、これまでにないほど、ものすごく緊張した。
指先から緊張が伝わってしまいそうだ。

帰り道は、お互いあまり喋らなかった。
だけど言葉がなくても、紫央を近くに感じていた。